五笔字型将汉字的基本笔划归结为五类，分别是横、竖、撇、捺、折，所以叫做五笔。五笔字型汉字输入法具有重
码率低、录入速度快、便于盲打等优点， 在实际工作中得到了广泛应用，是利用率最高的中文输入法。
由于五笔字型中，采用了五种笔划，每个字根或
码元只取前两划定位它们在键盘上的位置，所以五笔字型汉字编码只用到了5×5=25个字母键。每个字的编码中都没有“Z”。后来大部分五笔输入软件都附与Z键查询功能，又叫作“万能键”或“万能学习键”。初学者可以在对某个字不确定其拆分时，使用“Z”键代替不确定的字根或码元。 也有一些
五笔输入法使用“Z”键来实现拼音反查五笔或符号输入功能。