一、西部地区人口城市化率低
2005年，我国西部地区共有各类建制市170个，城镇人口35944.9万人，占西部总人口的34.56%。这比同期全国42.99%的人口城市化率低8.43个百分点，比
东部地区人口城市化率低18.77个百分点。从表1的人口城市化率中，我们还可以看出，除内蒙古和重庆外，其他省区人口城市化率远低于全国水平，并且在西部地区内各省区之间城镇化率也有很大的差距。由此可见，西部
城市化水平已经到了严重滞后的程度。
二、西部城市空间布局结构不合理
西部城市在空间分布上，呈现了总体数量少、密度低、分布不均衡和地域依赖性强等特点。
首先，从总体数量上讲，截至2005年底，西部地区共有建制市170个，占全国总数的25.88%，这与其占全国71.5%的国土面积极不相称。而且，西部城市与中东部相比，无论从数量上还是从比重上均较低(见表2)。中部比西部多出57个，比重高出近
9个百分点。与东部相比则差距更大，东部城市数目比西部多出90个，比重更是高出近14个百分点。这些数据充分说明，西部城市总体数量少。
西部不仅城市总体数量偏少，分布密度上也较低，表3中城市密度恰好说明了这一点。2005年底，西部地区城市密度每万平方公里连一座城市都不到，仅为0.24座，而中部地区每万平方公里有1.36座，东部有2，45座，其城市密度分别为西部的5.7倍和10倍之多。
其次，从整个西部来看，各个省区城市密度差异很大。最高的为宁夏回族自治区，为1.35，已接近中部城市的密度水平，最低的是
西藏自治区，仅为0.02，和西部最高的宁夏存在67倍的悬殊差距。而且，其他一些省区也是城市密度不一，分布极不均衡。
第三，西部由于特殊的地理条件，城市的分布具有很强的地域选择性，大部分地区不适宜城市发展。西部城市多分布在地势低平、土壤肥沃、水资源丰富、气候较好、矿产丰富和交通发达的地区。
三、西部城市等级规模结构不平衡
我国西部地区城市不但总体规模小，而且各省区内部城市规模等级差异很大。从表四中我们可以看出，我国西部城市整体规模较中东部地区要小得多。大城市以上规模之和仅为19个，而中部和东部分别为35个和52个，与中部有较大的差异。且中等城市数量较少，出现断层。相比之下，小城市数量较多。
从表5中我们可以看出，人口在400万以上韵省市只有重庆、四川和陕西，人口在200万～400万的只有云南，大部分省区在特大和大城市规模等级间出现中断，个别省区缺少中等城市。就西部区域来讲，
西南地区城市规模较大，大中城市较多，而西北和
青藏高原城市规模则普遍偏小。
四、西部城市职能结构差异大
城市职能是指城市在国家或区域中所起的作用、所承担的分工。在一个国家或地区，由于各城市所处的内外条件不同，会形成不同的城市规模，同时也会形成不同的职能分工。通常把城市职能分为五大类型：综合型城市、工业城市、交通枢纽城市、小城镇、具有特殊职能的城市。这五类城市在西部均有所体现，这表明我国西部城市职能的多样性。与东中部城市相比，西部这些城市在职能类型上又有其独特的特点：
1.西部工业城市中，单一型工业城市多，综合型工业城市少。主要是由于我国西部地区资源较东中部丰富，但由于经济发展水平的局限，不能发展城市内综合型工业。
2.西部城市的政治职能较其经济职能强。主要原因在于西部地区长期经济落后，且出于政治和军事的需要而设立漫长的边境线，形成政治职能强的局面。由于片面追求城镇的数量而忽视了城镇内基础设施和经济的发展，使得许多城市只作为一级行政机构所在地而存在。
3.西部各省区城市职能结构差别大。总体看来，整个西部地区形成了以
西北地区的矿业开发为主的单一型城市和西南地区综合型城市为主的城镇职能的区域布局。