晚清君主立宪思想是中国近代政治思想的重要组成部分，最早可追溯到19世纪七八十年代
洋务运动时期早期改良派的君民共主主张。但是，晚清君主立宪思想是中国近代政治思想的重要组成部分，最早可追溯到19世纪七八十年代洋务运动时期早期改良派的君民共主主张。但是，这种君民共主缺乏近代立宪国家的基本特征，只是君主立宪思想在近代的最初发端而已。戊戌维新时期，君主立宪思想有了较大的发展，初步具备了
资产阶级宪政国家的基本内涵。20世纪初崛起的立宪派提出了国民立宪的主张，从而把晚清君主立宪思想由
二元君主立宪制推进到了最高形态议会君主立宪制，中国的民主政治也迈出了由封建专制走向民主的第一步。晚清君主立宪思想的递进发展，从一个侧面反映了中国社会的变迁和处在内忧外患局势下知识分子的心态变化历程。无论是君主立宪还是民主共和，在变封建专制为
资本主义制度这一基本点上，两者是一致的、同质的，这正是我们应该肯定君主立宪思想起了积极作用的根本所在。
君主立宪；思想；历史考察
晚清君主立宪思想最早可追溯到19世纪七八十年代早期改良派的君民共主主张。
中法战争前后，一些洋务知识分子或早期改良思想家主张以西方的君民共主制度取代中国的君主专制制度。到
戊戌变法时期，维新派主张兴民权、设议院，实行二元君主立宪制。20世纪初崛起的立宪派提出了国民立宪的主张，从而把晚清君主立宪思想由二元君主立宪制推进到了最高形态议会君主立宪制。虽然这种变化是局部的、缓慢的，但对中国民主政治的发展来说却是十分重要的。
一、从君民共主到二元君主立宪
鸦片战争结束不久，作为近代中国第一批放眼看世界的先进人物，
魏源、徐继畲、梁廷楠、姚莹等人在他们各自的著作中，就以赞赏的态度介绍过西方的君主立宪和民主共和制度。中法战争后，早期改良派力图寻求更为有效的强国之道。一些开明的知识分子，如
郑观应、郭嵩焘等人因为有更多的出使西洋或与西方直接接触的机会，对西方国家的体察也逐步由感性熟悉上升到了理性思考阶段：在赞叹西方国家民富国强的同时，开始认真探索西方富强之本源究竟何在。在屡屡痛切地看到洋务运动的开展并不能达到求富、求强目的的同时，早期改良派进一步熟悉到了西方文化、制度的先进和优越，提出了以西方的君民共主制度取代中国的君主专制制度的政治主张。由此，中国近代民主政治思想开始发端。作为近代中国明确提出实行君民共主要求第一人的郑观应认为，西洋政体，盖
五大洲有君主之国，有民主之国，有君民共主之国。君主者权偏于上，民主者权偏于下，君民共主者权得其平其立法之善，思虑之密，无逾于此。虽然民主之国与君民共主之国都以议院为国家中枢，但早期改良派多对君民共主的君主立宪制表示好感。薛福成的观点颇具代表性，他在评说君主制与民主制的利弊后，合乎逻辑地得出最后的结论：夫君民共主，无君主、民主偏重之弊，最为斟酌得中
王韬也有相同的主张。以郑观应、薛福成、王韬等为代表的洋务知识分子或早期改良思想家之所以要求变中国的君主专制制度为西方的君民共主制度，是因为在他们看来，西方的君民共主制度能使上下相通，君民不
隔，这是西方富强的根本原因；而中国的君主专制制度则是上下不通，君民隔阂，中国贫弱的根本原因也就在此。
甲午战争前，中国民族资本主义正处于起步阶段，在外国资本主义与本国封建势力双重压迫下发展十分缓慢，处于襁褓中的早期资产阶级改良派存在着严重的软弱性和妥协性，不可能明目张胆地批判封建专制制度。同时，作为文化承受主体的早期改良派多为科举正途出身，长久以来
儒学的浸润已深入骨髓。受此知识背景和认知框架的制约，他们在熟悉和传播西方政体时，很自然地会立足于中国的传统思想文化精神对西方近代民主政治思想加以改造，自觉或不自觉地用中国传统政治文化中的一些概念和判定来阐释西方政体。这些因素无疑大大影响了早期改良派对西方民主政体本质的熟悉。他们从西方借来了民主政治的思想武器，却又小心翼翼地深怕触动封建专制皇帝的权威，于是千方百计地要把自己的主张同传统的政治教条调和起来。正是这种时代的局限促使早期改良派提出了似是而非的上效三代之遗风，下仿泰西之良法。的变法要求，形成中国早期民主思想内中外西的思想走向。早期改良派虽然直觉地把握了西方近代民主政治思想的外在形式议院制度，却对其精髓自由、平等、人权如弃敝屣。民主政治的正常运作是以各权力部门之间的有效制衡为条件的，而早期改良派设计的议院，与分权制衡的原则几乎没有关系。他们从未想到宪法也是题中应有之义，更没有议论立法权和行政权的分立问题。相反，他们却规定凡事虽有上、
下院议定，仍奏其君裁夺，由君权来代替法权。这种对西方民主政治思想流于表面的体认，使早期改良派呈现出一种舍本逐末的倾向。在西方，议院是独立的立法和行政监督机构，而早期改良派所设计的议院却只是通上下之情的皇权派出机构。议院的目的只在改善无议院则君民之间，势多隔阂的传统流弊，以使上下相通，民隐得以上达，君惠得以下逮，缓和君民关系和上下关系。这种中国式的议院，既不受宪法的保护，也不是君权的对立物，更不是民主政治的代表，它只是君权的维持和补充罢了。这也正是当时洋务运动背景之下内中外西精神实质的矛盾体现。尽管如此，在当时历史条件下，早期资产阶级改良派大胆提出实行君民共主制度和开设议院的思想，究竟是对中体西用观的一种挑战。实际上，提出变革中国传统君主专制制度的任务，已经包含民主的成分。在洋务运动中体西用的大背景下，这种对中体的侵犯，表明其思想中已涌动着突破洋务藩篱的潜流，为随后蔚然兴起的维新思潮开了先路。这是时代精神的表现，其进步性是不言而喻的。这种政治理念一经出现，便会吸引越来越多人的注重，启迪人们进一步探索西方民主制度的真