大器晚成真正含义是原指大的材料需要长时间才能做成器具，后来用来比喻能担当大事或做出大事业的人成就比较晚。再之后，也慢慢演变成用做对长期不得志的人的安慰话。
1、成语出处
（1）最早出处：春秋·老子《道德经》四十一章
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若纇；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。
（2）演变过程：西晋·陈寿《三国志·魏志·崔琰传》
琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：“此所谓大器晚成者也，终必远至。”
2、成语故事
袁绍有个门客名叫崔琰，从小喜习武艺，到了23岁才开始读《论语》、《韩诗》。由于他刻苦努力，学问大进，终被袁绍封他为骑都尉。后来，崔琰跟随曹操，为曹操出了不少主意。
在他作尚书时，曹操想立曹植为嗣子，而崔琰反对，他说:“自古以来的规矩是立长子，怎么能立曹植呢?”曹植是崔琰的侄女婿，尽管是亲属他也不偏袒，曹操十分佩服他的公正。
崔琰有个堂弟叫崔林，年轻时既无成就也无名望，亲戚朋友都看不起他，可是崔琰却很器重他，崔琰常对人说:“才能大的人需要长时间才能成器，崔林将来一定会成大器。”后来，崔林果然当上了翼州主簿、御史中丞，还在魏文帝手下任过司空。
成语用法和成语寓意：
1、成语用法：
主谓式；作谓语、宾语、定语；指年纪大才成才。
2、成语寓意：
对于那些努力向成功迈进的人来说，因经历与机遇的不同，成功的时间往往也不同。年少得志的人固然不在少数，但也有很多事例说明，年轻时的不得志与挫折、磨难，并不会影响坚持者的大器晚成。
能够称为“大器”者，必是“先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”。学习永不嫌晚，但没有毅力根本完不成从普通人到“大器”的飞跃。