吉祥物是每届奥运会中有趣而有代表意义的纪念品。奥委会虽然对吉祥物没作具体规定，但是吉祥物事实上已经成为奥运会的象征，具有祝愿大会顺利、圆满成功的含义。吉祥物的选定都是由奥运会各举办城市根据本国或本地的特色而设计的一种经过艺术加工的动物形象。吉祥物被做成各种实物形象或作为图案印在各种奥运会纪念品上，一定要经过国际奥委会或举办国奥委会同意。这也是一种筹集奥运会资金的专利。
奥运会吉祥物在 1972 年穆尼黑奥运会首次出现，取名为Waldi 的德国腊肠狗，以穆尼黑奥运会的几个主要颜色组成，造形相当可爱。不过当时吉祥物并未被充分运用，也未引起相当注意
1976年奥地利茵斯布鲁克冬季奥运会也首次引进吉祥物，奥地利山区泰洛尔人造形的雪人，圆圆滚滚雪白的雪人，戴着泰洛尔人帽子，加上胡萝葡红红的鼻子，造形非常讨喜
1976年蒙特娄奥运会在加拿大举行，吉祥物已经成为奥运会的传统，被选为吉祥物的动物是海狸，命名为Amik，是加拿大阿尔根金族印地安人语海狸的意思。海狸获选为蒙特娄奥运会的吉祥物，原因是它代表友谊、耐心宽容及勤奋工作帮助建立加拿大。红色的腰带代表奥林匹克运动会奖牌上的缎带，意思是奥运会争取奖牌需靠勤奋训练，并在奥运会中赢取友谊
1980年静湖冬运会的吉祥物取名为 Roni，是美国伊洛克族印地安人浣熊的名字的简称。浣熊与伊洛克族印地安人，都是静湖当地原住民及原生动物，受到当地政府的保护
1980年莫斯科奥运会受到美国等西方集团的抵制，不过苏联仍照样举办奥运会不受影响。莫斯科奥运会的吉祥物为一只模样可爱的小熊，命名为 Misha，熊在苏联种类相当多，Misha 被选为吉祥物战胜北极熊脱颖而出。1998 年莫斯科世界青少年运动会就再度选小熊为吉祥物，造形与Misha相当类似，俄罗斯方面表示Misha的后代。Misha被赋予使命传播奥林匹克讯息到世界各地，甚至还跟两个太空人上太空
1984年塞拉耶弗冬季奥运会的吉祥物，取名为 Vucko，是一只狼。它也被赋予任务传递奥运讯息到世界各地，传递过程中还登上高山，甚至骑着骆驼越过沙漠
1984年洛杉矶奥运会的吉祥物是狄斯尼卡通的代表作，名为 Sam的老鹰以美国星条旗为背景，红白蓝颜色更是美国的代表色，以卡通造形的鹰穿着代表美国传奇人物「山姆大叔」的服装，由狄斯尼所设计的吉祥物，十足的美国风味。而吉祥物被商业化利用也从此次开始。
1988年加拿大卡加利冬季奥运会的吉祥物，由两只拟人化的北极熊组成，分别命名为 Hidy及Howdy，两只北极熊穿上牛仔装成队出现，这也是奥运会吉祥物首次以一男一女成队出现
1988年汉城奥运会在东方举行，韩国人选择较具东方色彩的小老虎做为汉城奥运会的吉祥物，取名为 Hodori，头戴韩国传统农民的帽子，帽子上的彩带缠绕成 S 形，正好形成韩国汉城的英文字Seoul的前缀代表意义
1992年冬季奥运会在法国阿尔贝举行，吉祥物的设计及命名都以小孩为主角，这个以星形为设计重点的吉祥物，取名为「冰上精灵」 Magique ，为了让扥儿所的小孩都能了解冬季奥运会，筹备会曾邀请四千多个扥儿所小孩一起为吉祥物编造故事，并藉此宣导奥林匹克知识
1992年巴塞隆纳奥运会西班牙选出的吉祥物，是一只又像山羊又像狗的动物，取名为 Cobi，筹备会为了宣导奥运会，在西班牙的电视里特地为它制作连续剧。
1994年冬季奥运会首次将冬季奥运会与夏季奥运会分开间隔两年举办，在挪威举行的冬运会，以挪威的童话故事两个主角来做为本届冬季奥运会的吉祥物，并以故事中的着名人物 Hakon国王及他的阿姨 Kristin 命名，使得本届奥运会的吉祥物与历届奥运会不相同
1996年奥运会又来到商业及科技挂帅的美国亚特兰大，吉祥物的制作再度令人议论纷纷。这次美国人以计算机科技制作了一个令所有人都看不出它是什么东西的吉祥物，名字就叫「它是啥」(Whatizit)，但后来因此名不被接受，改成Izzy，意思还是一样，就是让你去猜它到底是什么。虽然不知是什么，但此一吉祥物在九二年巴塞隆纳奥运会闭幕时推出，就立即引起讨论，充分达到宣传的目的
1998年冬季奥运会在日本长野举行，日本人选择四只小猫头鹰做为吉祥物，这是首次以四只动物做吉祥物的奥运会。四只吉祥物取名为 Snowlets ，每只都还有不同的名字，分别取名为 Sukki , Nokki , Lekki , Tsukki，代表火、风、地和水四个不同的森林生命组成要素，此举也代表日本以此届奥运会向世人宣示重视森林保育的意义，而四个名字的英文字头加起来正好拼成Snowlet。
2000年雪梨奥运会的吉祥物，以澳大利亚特的3 种动物来做代表，分别是几乎纯种的鸭嘴，笑翠鸟，以及针鼹。
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