概述
尼姑（比丘尼）是指归入佛门，受持具足戒的女子。五众、七众之一。最早出现于南北朝时期。比丘尼为梵文Bhikssuni的音译，亦译作比呼尼、苾刍尼、备刍尼等。意译为乞士女、除女、除馑女或薰女；亦称沙门尼或简称尼、尼僧。现在的尊称应为：“法师”，表示尊其佛法造诣高深。
历史[编辑]
在佛教僧团中，第一位出家的比丘尼，是养育释迦牟尼长大的姨母大爱道比丘尼。在佛陀时代，修行成就的比丘尼甚多，著名的有神通第一的莲花色比丘尼。
印度传统上对女性有歧视，但佛陀建立比丘尼僧团, 让印度女性有多一个选择。至部派佛教时期，阿育王派僧伽密多(Sanghamitta)比丘尼僧团远渡斯里兰卡, 在锡兰建立起上座部的比丘尼僧团。后在公元435年，锡兰派十一位比丘尼僧团前往当时的晋朝, 为汉地的比丘尼受二部僧戒。汉传佛教地区就有比丘尼戒传承。汉传佛教地区的比丘尼戒，源自于上座部，分别由分别说部以及法藏部传至中国，直到今日尚有传承。
1996年，斯里兰卡引韩国比丘尼僧团前往受戒。第一位斯里兰卡复兴比丘尼的是Bhikkhuni Kusuma。现时上座部已经复兴比丘尼传承, 比丘尼僧团包括斯里兰卡, 泰国第一位比丘尼Dhammananda(Chatsumarn Kabilsingh), 第一位西方上座部比丘尼, Ayya Khema, 澳洲上座部第一批四位尼众受具足戒, 1998年10月22日, Vayama, Nirodha, Seri, Hassapa~n~na, 泰国森林襌修传统, 由Ajahn Brahm 主持, 香港第一位上座部比丘尼, Bhikkhuni Uttaranandi, 美国, 英国, 欧洲亦恢复了比丘尼僧团。
中国地区，因文化大革命影响，比丘尼戒传承一度断绝，只剩港、澳、星、马及台湾地区，尚有比丘尼戒传承。但随着中国改革开放，中国的比丘尼传统也慢慢恢复。
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