刘邦，出身卑微，为霸上一亭长，斩白蛇起义后，投靠项梁（项羽的叔父）共同扶持楚国后裔为义帝，义帝派刘邦、项羽分别率兵攻打秦国，说好先入关者为王。刘邦率先进入咸阳，但因为实力与项羽悬殊，怕引起冲突。所以还军霸上，与秦国父老约法三章，废除秦朝的苛法。深的秦国人民的支持。项羽随后进入咸阳（当时秦国的都城），杀子婴，烧阿房宫，挖掘秦国坟墓。并要求刘邦到鸿门赴宴，鸿门宴上项羽的谋士范增设计陷害刘邦，但是最终没有得逞。刘邦为了消除项羽疑忌，把秦国的玉玺送给项羽，项羽随即自称西楚霸王。分封诸侯。范增又献计把刘邦分配到褒中，即现在（陕西汉中），刘邦采纳谋士张良的意见，为了麻痹项羽，进入褒中之后就把栈道烧绝。之后就在褒中休兵养民。之后韩信、陈平在张良怂恿下来投靠刘邦。最后刘邦任命韩信为大元帅，从陈仓出兵，袭击三秦，进入咸阳。楚汉战争正式打响。张良又怂恿各诸侯反楚，项羽疲于奔走。军事实力上，楚军仍占上风，但项羽手下的诸侯却各怀鬼胎，魏豹、英布先后反楚归汉。楚汉广武会兵，韩信打败项羽。项羽兵败几次，拿刘邦父亲来威胁刘邦退兵，刘邦置之不顾，欲分一杯羹。韩信奉命平定齐、赵。项羽趁韩信出征，又进攻汉军，打败刘邦。汉军败北，楚军追赶刘邦，刘邦为了逃命好几次将亲生儿子推下车。最后，韩信平定齐、赵。诸侯会师，垓下大战，十面埋伏大败项羽。项羽兵败乌江自刎。
项羽、楚将项燕的后裔，与其叔父项梁起兵抗秦。后扶持楚国后裔为王，尊称义帝。奉义帝之命伐秦。巨鹿之战，项羽率领5万楚军同秦将章邯、王离所率40余万秦军主力在巨鹿（今河北平乡）进行一场重大决战，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽军破釜沉舟，一举击败20万秦军，使秦军遭受巨创，并迫使另20万秦军不久投降。而项羽则确立了在各路义军中的领导地位。经此一战，秦朝名存实亡。之后项羽又坑杀了20万秦国的降兵，进入咸阳后，杀了秦王子婴，挖掘秦始皇墓，火烧阿房宫。得到秦国玉玺后，项羽违背义帝的盟约，自立为王，大封诸侯，派手下英布杀义帝。范增极力推荐韩信的才干。项羽嫌韩信出身卑微，只让他做帐前执戟官。范增又建议项羽杀了刘邦，项羽妇人之仁，没有下手杀刘邦。刘邦进褒中之后火烧栈道。表明其无东归之心，项羽疏于防范，不纳忠言迁都彭城，分封章邯、司马欣、董翳三人位三秦王，以遏制刘邦东归。最后韩信、陈平、魏豹、英布等先后反楚归汉。楚汉战争前期，项羽军力仍比较强大。但是汉军占领成皋（当时的重要粮仓），加上咸阳地形险恶，易守难攻。当时人民拥戴刘邦。最后楚军节节失利。刘邦用陈平的反间计使得范增被项羽罢免。之后范增疽发而死。失去了最得力的谋士，项羽自此每况愈下。项羽抓了太公来要挟刘邦退兵、楚汉讲和，以鸿沟为疆界，楚汉休兵。太公回国后刘邦立即毁约，进攻项羽。最终项羽兵败。自刎而死
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