马克思和
恩格斯的否定之否定原理来自
黑格尔的“正-反-合”三阶段论：“正”态事物由于内部矛盾的发展，会过渡到反面，成为“反”阶段，这是第一个否定；由反阶段再过渡到它的反面，是为否定之否定。经过否定之否定后，事物显然回到“正”态。
唯物辩证法认为：事物的发展是一个过程连着一个过程的，过程的更替要通过否定来实现。在事物发展的长链条中，经过两次否定，三个阶段——即肯定、否定、否定之否定——就表现为一个周期。因此说，否定之否定规律揭示了事物发展的趋势和道路。 需要特别指出的是：否定之否定后的状态并不是原有的肯定的状态，而是一种更上层楼后的“扬弃”。用
列宁的话说：仿佛是旧东西在高级基础上的回复，是“内容的前进、形式的复归”。 唯物辩证法认为：事物发展的总趋势是前进的、上升的，而道路却是迂回曲折的，之所以说总趋势是前进的，正是因为否定不是“抛弃”，而是“扬弃”，是在肯定一部分的基础上再发展，是集中了前两个阶段的积极成果后的更加完善。而之所以说发展是曲折的，是因为事物的发展是事物内部矛盾斗争推动的。 例如，种子到果实再到种子，是一个否定之否定的过程。又如中国的民间谚语，“物极必反”是第一否定，“否极泰来”则是否定之否定。再如，按照
马克思主义的历史观，原始社会是公有制，奴隶、封建和
资本主义是私有制，社会、共产主义社会又将是公有制（不是原始社会的物质匮乏的公有制，而是经奴隶、封建和资本主义发展后，物质极大丰富的公有制），这也是一个否定之否定的过程。