F那是美国军用飞机编号中“战斗机”（fighter）的英文缩写。
在1962年以前，美军有一套老的战机命名规则。按照这套规则命名的战机（F+大数字）除了F86“佩刀”1949年装备部队的之外，还有F84“雷电”1946年装备部队、F94“星火”1949年装备部队、F100“超佩刀”1958年装备部队，F105“雷公”1955年10月首飞，F106“三角标枪”，1959年5月装备部队，F109（研制计划失败）。
从1962年开始，美军推出新的战机命名规则。F系列的序号从新排列（接在YF12（YF为研制型号）之后，而13是西方的忌讳数字被跳过）。之后的F14直至1972年10月才开始正式装备部队。F15到1974年交付美国空军。
但1962年后的新命名规则也有个例外，那就是F117。
F-117（1981年8月交付美国空军）似乎是唯一一款新近制造却没有使用新命名规则的飞机。关于这款飞机使用“F”系列飞机编号并没有官方的说明，不过似乎是依然延用1962年以前美国空军战斗机系列的编号顺序，比如F111。
除了战斗机，美军其他飞机型号分类：
A-攻击机 如A-10犹猪、A-4天鹰
B-轰炸机 如B-29超级空中堡垒、B-24解放者
C-运输机 如C-5银河 C-130大力神
E-电子战和早期预警机 如E-2鹰眼
F-战斗机 如F-15鹰、F-16战隼
H-直升机 如UH-60黑鹰运输直升机、AH-64阿帕奇攻击直升机
K-加油机
P-巡逻机
Q-无人驾驶飞机
R-侦察机（电子战机） 如F/R-18大黄蜂
S-反潜机
T-教练机
U-高空侦察机
V-短距和垂直起降机
X-试验型号飞机
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