荷兰语的van,德语的von ,法语的de ,
都是三国贵族姓名中的一个中间名，最早是介词，都是表示从哪里来，来自哪里的意思，类似英语的from.
古代欧洲，从骑士一直到大公，各级军事贵族都是有封地的。所以往往每个家族都是和自己的封地紧密联系的，在姓氏中就要标柱是来自哪一块封地的哪个家族的。
1992年，我刚到德国时，我的一个德语老师，女的，随夫姓。我们都叫Fau von Zarstau.
这是一个萨克森王国，勃兰登堡和波兰，
立陶宛的一个贵族家族。据说我这位老师的丈夫的祖先就是在莱比锡会战中追随
拿破仑而最后失败的那个伯爵将军。