圆谷英二于1901年7月7日出生在日本的福岛县须贺川市，以摄影师的身份进入电影界，并学会了特摄技术，他的作品之一《哥斯拉》于1954年在美国上映已取得不俗的回响，此后哥斯拉成为人类历史上最著名的怪兽,哥斯拉系列电影还成为世界上最长寿的电影系列,圆谷英二被称为“特摄之神”,于1966年上映的《奥特曼》则是他另外一个经典作品。
实际上，这个原产于日本的超人故事中使用了源自于美国超人漫画中常用的元素：来自外星的超能人协助地球抵挡恶势力、平常化身为一般的地球人，危难时才变身。
而超人只能在地球战斗三分钟，时间快到时，其胸前的能源计时器会闪动，提醒超人尽快变回人形，否则会回到人间体。
由于圆谷英二的“特摄”手法让《奥特曼》取得空前成功，更造就其他不少摄影师以相同手法拍摄作品出现，其中“假面骑士”（又称幪面超人）就是另外一个成功例子。
为了表扬圆谷英二的成就，其故乡特地在他百岁纪念诞辰时，举行纪念活动，肯定他的成就。
经过41年岁月的洗礼，日本的奥特曼在许多人心中的地位是独树一帜，以及无法被取代的。
1966年7月17日晚上7时，《奥特曼》剧集第一次在日本TBS电视台播放后，就俘虏了许多日本儿童和成年人的心。
之后，奥特曼的魅力陆续在其他亚洲国家发酵，成为许多人心中共同的英雄。
奥特曼是日本人圆谷英二的“特摄”作品，这是一种特殊的摄影方式，即是由专人穿著道具服装打扮成超人或怪兽的影视作品，奥特曼就是这样诞生的。
其实，奥特曼只是一个统称，是一个家族的代号，出现在不同时段的奥特曼都有一个额外的名称，如赛文奥特曼或称奥特赛文（Ultra Seven）(1967年)、杰克奥特曼（Ultraman Jack）(1971年)、雷欧奥特曼（Ultraman Leo）(1975年)、迪迦奥特曼（Ultraman Tiga）(1996年)、戴拿奥特曼（Ultraman Dyna）(1997年)等等，但他们的出现全部都只有一个目的，就是维持地球和平，免受怪兽的侵害。
奥特曼的家乡是宇宙M78星云光之国，是一个相距地球300万光年、位于地球往猎户星座的方向、体积是地球60倍的行星(还有的是地球上土生土长的,U40星球上的等等)。
初代奥特曼和地球的缘分是因一次意外开始，当时M78星云光之国的宇宙警备队队员──初代奥特曼，在一次执行押送怪兽百慕拉前往宇实墓地的任务中，一时疏忽而让怪兽脱逃，初代奥特曼就一路追踪至地球。
但是，初代奥特曼在日本龙森湖上空，不小心和前来调查不明发光球体的科学特搜队队员早田进驾驶的飞机相撞，导致早田进身亡，感到万分内疚的初代奥特曼因此决定将两人合为一体，共同保卫地球。
从此，初代奥特曼背负著和侵犯地球的怪兽战斗的任务，除了使用自己的巨大体力之外，他的斯卑修姆光线是消灭怪兽的必杀技之一，而胸前的能量计时器则是能源消耗的指标。
随著第一代奥特曼出现之后，陆续推出的剧集中，不同型号的奥特曼也跟著出现，直至“今日”，奥特曼还在执行任务。
而进入2001年开始，高斯奥特曼（Ultraman Cosmos）(2001年)、奈克瑟斯奥特曼（Ultraman Nexus）(2004年)和麦克斯奥特曼（Ultrama MAX）陆续到来，他们更现代化的外形设计，将进一步的巩固奥特曼的英雄偶像地位
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