社会性别（gender）理论发端于美国20世纪60年代，是在
女权主义运动的实践中发展起来、并成为对这一运动起着重要指导作用的核心观念体系，现已逐渐发展成为西方学术研究中的一个重要分析范畴，并逐渐形成了一些应用性较好的社会性别分析框架，在很多项目和制定公共政策过程中得到应用。 社会性别理论把两性关系作为最基本的社会学关系，认为它是
社会关系的本质反映，从分析两性关系入手可以发现社会关系和
社会制度的根源和本质，从而将社会性别理论变成强有力的政治经济和社会文化的分析工具。社会性别理论认为，社会对两性角色和行为的期待往往是对两性生物性别的延伸，人们现在的性别观念是社会化的产物，因而是可以改变的。社会性别理论以社会性别差异、社会性别角色塑造和社会性别制度为主要内容，矛头直指长期存在的男尊女卑的性别误区和无视社会性别的性别盲点，并由此深入揭示了这种差异和不平等的政治、经济、文化和社会制度根源。它反映的是一种两性之间的不平等关系，其实质是一种权力关系，它深刻地贯穿在人类的政治、经济、文化、社会生活和家庭等一切领域 。从总体上讲，社会性别理论要求：（1）用变化发展的眼光看待社会性别。人的社会性别观念是在对家庭环境和父母与子女关系的反应中形成的，并在社会文化的变化中不断改变。人的社会性别观念不仅因时间而异，而且因民族地域而异，是一种特定的社会构成。社会性别理论打破了性别不可改变的宿命观，对传统的性别观念提出了挑战。（2）将女性视为发展的主体。社会性别理论认为，在社会发展中，女性与男性处于平等的主体地位。因此，在精神上，女性应该独立自主，摆脱依赖男性的软弱心理；在处理与男性的关系上，应当与男性结成彼此尊重平等相处的伙伴关系；在对待国家和组织的态度上，应该主动争取自己的权益，不能成为一种工具。（3）反对孤立地研究女性和女性问题。社会性别理论认为，考察女性问题，应该将其放在男女两性共同塑造的社会角色和权力结构中。社会性别制度和性别结构中，不仅包括男女两性之间不平等的权利关系，同时也包括对男女两性发展的不同限制。（4）注重不同政策或项目中对男女两性影响的分析。社会性别理论注重分析哪些政策和项目能真正使男女不平等的社会性别关系有所改善，哪些反而强化了传统的社会性别角色，加剧了男女两性之间的不平等关系，从而旨在消除性别不平等或
性别歧视 。社会性别理论的任务就是解构男性话语，对男性话语主导的政治重新进行审视和界定，从而解构现实中不平等的两性关系，重建整个社会关系和社会制度。可见社会性别是一个需要不断发展的概念，社会性别理论和知识系统的建立及丰富是一个不断解构和建构的过程。