T细胞是获得性免疫应答的主要识别和效应细胞，主要功能是对抗原的识别、应答和清除。T细胞的活化需要两种信号同时存在(即双信号模型，two-signal mode1)。一是抗原特异性信号，由T细胞受体(TCR)与抗原肽-MHC复合物介导的第一信号;二是协同刺激信号，由表达于T细胞表面的膜蛋白分子及其配体介导的共刺激信号，T细胞识别抗原后的完全活化必须依赖该信号通路。 T细胞共刺激分子是表达于T细胞表面的一类跨膜糖蛋白，其与配体结合不仅能增强T细胞与抗原递呈细胞(APC)的连接及促进TCR与抗原肽——MHC复合物的结合，还可向T细胞传递完全活化所必须的辅助信号，参与诱导T细胞增殖、分化及功能成熟的不同阶段[3]。当仅具有第一信号而缺失第二信号(共刺激信号)时，T细胞不但不被激活，反而对抗原刺激形成无能状态(anergy)。目前，已在T细胞表面发现了多种介导共刺激信号的膜蛋白分子及其配体，这些介导共刺激信号的膜蛋白分子大体可分为三类： 一类是与CD28及其配体具有同源性的CD28家族;其次是结构与肿瘤坏死因子(TNF)及其受体相关的共刺激信号分子;第三类是结构与SLAM(Signaling Lymphocyte Activation Molecule)相关的共刺激因子。
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