AFP 是人体在胚胎时期血液中含有的一种特殊蛋白，系肝细胞内粗面内网核糖颗粒所合成，胎儿出生后，血清AFP 浓度下降，几个月至1 年内降至正常。正常成人肝细胞失去合成AFP 的能力，因此血清中含量极微（一般<20μg/L），除肝细胞癌可显著升高外，妊娠、胚胎癌如睾丸癌、卵巢癌和极少数胃、胰、胆管、结肠直肠癌也可升高，但其绝对值不如肝细胞癌高。慢性肝炎、肝硬化可有AFP 的分子变异体，亦可有一过性升高。因此血清AFP 检测结果必须结合临床症状与超声检查才有诊断意义。
①血清AFP 对肝细胞癌有特异诊断价值，尤其是动态变化测定，如AFP 连续4 周阳性（>400μg/L），同时ALT 正常，并且排除上述其他疾病，可以诊断肝癌，其阳性率可达60% ～ 80%。
②可用于高危人群的肝癌普查。对早期发现肝癌，尽早治疗意义很大。
③ AFP 还可用于评定手术或其他方法的疗效，判断预后。手术彻底切除者，AFP 在2 个月内转阴，如遗留残余或局部复发或转移，AFP 多不降至正常或降而复升。
④可以用于判断肝细胞癌的分化程度和癌肿的大小。AFP 阳性者以分化程度II 级及III 级最高，I 级及IV 级均低，肝癌坏死程度严重者AFP 亦低。血清AFP 浓度亦与肝癌的大小有关。<3cm 者阳性率仅25% ～ 50%，4cm 者多达400μg/L 以上，5cm 时常突升高至700 ～ 1000μg/L，因此对小肝癌应辅以其他肝癌标志物及超声检测。
多发性结节型AFP 阳性率为53.8%，巨块型为62%。
⑤在各种肝炎及肝硬化时，AFP 可见一过性增高，但经治疗肝功能恢复后，AFP 也随之降至正常。
甲胎蛋白的正常值与异常值意义