副词，这一术语译自英语的adverb,即附于动词、形容词及其他副词的词类。语法工作者经过多年的辛勤研究认为，副词大致具备以下几个特点:
1·副词都能做状语，除“很”、“极”还可作补语外，副词一般不能做其他成分。
2·副词一般不能单独构成句子，只有一部副词在有上文的条件下(有的还需要有语气词的配合)，可以单独回答问题(参见陆俭明《现代汉语虚词独用刍议》，载《语文教学与研究》1982，2)。例:"没有"、"也许"、"差不多"等。
3·一部分副词能起关联作用。副词在起关联作用时可以单用，如"打得赢就打"；有时可以前后配合使用，如"又...又"，"也...也"，"不...不"、"非...不"、等;有时要和连词配合，如，"只有...才"，"只要...就"，""即使也"，"如果...就"，"无论...都"等。副词在起关联作用时词性和句法功能不变。
依据这些特点，我们就可以把副词同其他各类词区别开来。
(一)副词与形容词的区别。
(1)形容词可以以同样的意义做谓语，可以再加程度副词，有时还可做补语，副词不能。如:a·"事情的发生很偶然?quot;b·化这件事发生得太突然了。"a中的"偶然"不能换成"偶尔"。B中的"突然"不能换成"忽然"。可见，"偶尔"、"忽然"是副词，"偶然"、"突然"·是形容词。
(2)形容词还可以以同样的意义修饰各词，副词不能。例:c·突然事件，d·必然结果。其中的"突然"不能换成"忽然"，"必然"不能换成“必定”或“必须”等。
(3)“白、老、净、怪、偏、直、硬”等，虽然既可做谓语义可做定语，也可做状语，但它们做谓语或定语时同做状语时，不能保持意义上的一致，试比较：“白的墙”和“白跑一趟”，“黄瓜老了”和“他老跑北京”，“道路很直”和“眼皮直跳”。不难看出，每组词语中的两个“白”或两个“老”、“直”等，在意义上毫无联系，它们只是采用了同样的语音形式和书写形式而已，可见，放在动词和形容词前的“白、老、净、怪、偏、直、硬”等是副词。
(二)副词和动词的区别。
(1)副词只做状语，而能做状语的动词还能做谓语并且意义不变。如:“他连续工作了十小时”，其中的“连续”只做状语，而“继续”一词在“他们继续赶路”一句中做状语，在“你来继续我们的事业”一句中则做谓语(述语中心语)，可见“继续”是动词。
(2)“没有”和“没”比较特殊，它们在动词和形容词前是副词做状语，否定行为、性状的发生，如“没有去”、“没有红”，“没去”、“没红”；在名词前是动词，带宾语，否定事物的存在或否定事物的领有，如“没有书”、“没书”。
(三)副词与时间名词的区别。
时间名词可以做主语，还可以同介词组合成介词短语(词组)，如“从前是什么样子?”“在过去”、“从过去到现在”。副词绝对不能，不能说成“在从来”或“从曾经”。
(四)副词与助动词(能愿动词)的区别。
助动词一般都能受程度副词修饰，如“很能”、“很会”、“非常应该”、“太可以”；也可以肯定否定相叠来提问，如“会不会?”、“应该不应该?”；还可以作谓语，如“你愿意吗?”“这样做太应该了。”副词不具备这些特点，不能说“必须不必须”、“必定不必定”。
(五)副词与连词的区别
还有些副词与连词相似，如前述第五组例子中的“却/然而”，都表示转折的语义。但“然而”只能放在后一个分句前承接上文，却不能直接置于动词前做状语；“却”是副词，恰恰可以放在动词前的状语位置上。如：十年，在整个人类发展的历史上，这是很短的时间，然而中国人民在中国共产党的领导下，创造了多少伟大的奇迹。
其中的“然而”不能移至“在”字前作状语，如果改用 “却”，恰好应该放在“在”字前。
(六)副词与代词的区别。
前述第五组例子中的“这样，这么，这么样”等在句中经常做状语，起副词的作用，如:“大家都这么高兴，…”其中的“这么”即是从程度和性状上对“高兴”加以修饰。这时的“这么”代替的是副词，但它的代词性质并没有变，不能认为这时的代词已转变为副词了。
关于副词的定义，也有很多表述：
陈承泽先生认为“字之专以限制修饰象字或动字者为副字。”(《国文法草创》商务1982，第43页)
陈望道先生认为“副词是标示陈述的气势、神志和体式量度的实词。”(《文法简论》上海教育1978第78页)
丁声树先生认为副词是“通常修饰动词、助动词、次动词、形容词”的词。(《现代汉语语法讲话》商务1982，第7页)
王力先生认为副词是“永远不能做句子的主要骨干，既不能做主语又不能做谓词”的词。(《中国现代语法》商务1978，第131页)
朱德熙先生认为，副词是“只能充任状语的虚词”。（参见《语法讲义》)以上所列几位名家对副词的定义，是他们早期研究的成果，由于定义的出发点不同，有的侧重于副词的词汇意义，有的侧重于副词的语法功能，定义的方式和词句也便各异。吕叔湘先生在他的《中国文法要略》中则只讲副词的特点，干脆不予定义。近年来高校的汉语教材也有采取吕先生的策略的，比如胡裕树先生主编的《现代汉语》和张静先生主编的《新编现代汉语》就是。而黄伯荣、廖序东主编的《现代汉语》则综合前述的定义方法，兼顾词汇意义和句法功能两个方面，定义为：“副词是限制修饰动词、形容词，表示程度、范围、时间等的词”。我们认为，这个定义是比较客观、全面的了。
这里涉及到了副词内部的分类问题，究竟将副词分为多少个小类?
《国文法草创》分为三类:(1)限制副词，(2)修饰 副词，(3)疑问副词。
《新著国语文法》(黎锦熙著)将副词分为六类:(1)时间副词(过去时、现在时、未来时、不定时)，(2)地位副词，(3)情态副词(客观的、主观的)，(4)数量副词(关于次数、关于程度、关于范围)，(5)否定副词，(6)疑问副词(问时间、问数量、问原因、问方法或情形、问反诘或反推)。
《文法简论》分为两类:(1)限制副词、(2)修饰副词 《语法讲义》分为四类:(1)范围副词，(2)程度副词，(3)时间副词，(4)否定副词。
《中国文法要略》分为七类:(1)方所副词，(2)时间副词，(3)动态动相副词，(4)程度副词，(5)判断副词，(6)否定副词，(7)一般副词。
《中国现代语法》则分为八类:(1)程度副词 (下分绝对的和相对的两种)，(2)范围副词 (下分指示主语的范围、指示谓语的范围、指示目的位的范围三种)，(3)时间副词(下分着眼在事物是否完成、着眼在何时发生、着眼在时间长短、着眼在时间早晚、着眼在事情缓急、着眼在事情的重复和延续、着眼在事情的次序、着眼在事情常见或罕见)，(4)方式副词，(5)否定副词，(6)可能或必要副词，(7)语气副词，(8)关系副词。
张静主编《新编现代汉语》分为五类:(1)程度副词，(2)时间副词，(3)范围副词，(4)估量副词，(5)语气副词。
胡裕树主编的《现代汉语》和黄伯荣、廖序东主编《规代汉语》则分为六类:(1)表示程度的，(2)表示范围的，(3)表示时间、频率的，(4)表示肯定、否定的，(5)表示情态方式的，(6)表示语气的。
副词小类的划分之所以有如此的差异，主要是副词在语义表达上的复杂性决定的。吕叔湘先生曾经说过:“副词内部需要分类，可是不容易分得干净利索，因为副词本来就是一个大杂烩。”(《汉语语法分析问题》商务1979，第42页)
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