亚里士多德认为，求知是所有人的本性，不论现在还是最初，人都是由于好奇而开始哲学思考的，开始是对身边所不懂的东西感到奇怪，继而逐步前进，对更大的事情发生疑问。一个感到疑难和好奇的人，便觉得自己无知、如若人们为了摆脱无知而进行哲学思考，那么很显然他们是为了知识而追求知识，而并不以某种实用为目的。显然，我们追求哲学并不是为了其他效用，正如我们把一个为自己而不是为别人而存在的人称为自由人一样，在各种科学中惟有哲学才是自由的，只有它是为了自身而存在。因此，一切科学都比哲学更为必要，但却没有一种科学比它更为高尚。
知识因其价值和目的而分为三大类，亦即理论知识、实践知识和创制知识。理论知识是为知识自身而追求的，实践知识是为行为而追求的，而创制知识则是为制造出来的事物即成果而追求的。根据研究对象的差异，理论科学又划分为第一哲学或神学、自然哲学和数学，实践科学划分为伦理学、经济学和政治学，创制科学则划分为诗学、修辞学和辩证法。至于逻辑学，它是认识的工具而不是研究的对象。
第一哲学研究第一本原和根本原因，以往的哲学家们争论不休的本原，实际上可以归结为构成自然万物之不可缺少的四种原因，亦即质料因--事物构成的根基，形式因-一事物何以是的原因，动力因-运动自何处来，目的因--事物何所为的原因。由于形式因、动力因和目的因是同一的，因此，这四种原因可以归结为两种原因--形成因和质料因。在个别的具体事物中，形式与质料是不可分离的，它们的分离只能在认识中发生。在认识中，形式先于质料，形式是现实，质料是潜能。
各种特殊或具体的科学研究的是存在的某一属性或某一方面而不是存在本身，而这些属性或方面当然要以存在为其基础和前提，所以应该有一门学问专门研究存在本身，这就是第一哲学。存在着一种研究作为存在的存在，以及就自身而言依存于它们的东西的科学。它不同于任何一种各部类的科学，因为没有任何别的科学普遍地研究作为存在的存在，而是从存在中切取某一部分，研究这一部分的偶性。既然我们寻求的是本原和最高的原因，很明显它们必然就自身而言地为某种本性所有。故假若寻求存在物之元素的人寻求的就是这些本原，那么这些元素必然并不为就偶性而言的存在所有，而是为作为存在的存在所有。所以我们应当把握的是作为存在的存在之最初原因。
存在有多种意义。但是它们都与一个本原相关，这就是实体，亦即一个事物是什么的定义，或"其所是的是"。因为事物被说成是存在，有些由于是实体，有些由于是实体的偶性，有些由于是达到实体的途径，有些则由于是实体的消灭、缺失、性质、制造能力或生成能力，或者由于是与实体相关的东西，或者由于是对这些东西中某一个或对实体的否定。所以正如一切是健康的事物都以健康为中心一样，实体乃是存在的诸多意义的中心点。当然，存在是什么，换言之，实体是什么，不论在古老的过去、现在以至永远的将来，都是个不断追寻总得不到答案的问题。
一切技术，一切规划以及一切实践和抉择，都以某种善为目标。因为人们有一个美好的想法，即宇宙万物都是向善的。不同的事物所追求的目的不同，而人所追求的目的乃是至善，即一切事物所追求的最高目的。至善自身是无目的的，因为它自己就是自在自为的目的。人之所以为人在于地有理智。理智包括理论智慧（或思辨智慧）和实践智慧两个方面，其中实践智慧的作用就在于判断行为中什么是正当的。一个人的行为是否符合德性，关键在于他的欲望和情感等非理性的部分是否能服从理智的律令，而正确的行为必须遵循恰当的理性原则，这种理性原则就是适度和中道。人类的幸福和至善就在于符合德性的活动，不过人类更关心的是具有积极意义的理性生活，所以惟有在思辨活动中追求智慧、静观真理的人才是最幸福的人，哲学能给人以最大的愉悦。
理智的思辨活动除了自身之外没有别的目的，它有着本已的快乐，有着人可能有的自足、闲暇和孜孜不倦。如若一个人能终生都这样生活，那就是人所能得到的最完满的幸福、这是一种高于人的生活，我们不是作为人过这种生活，而是作为在我们之中的神。就其自身的思想，是关于就其自身为最善的东西而思想，最高层次的思想，是以至善为对象的思想。理智通过分享思想对象而思想自身。它由于接触和思想变成思想的对象，所以思想和被思想的东西是同一的。思想就是对被思想者的接受，对实体的接受。在具有对象时思想就在实现着。这样看来，在理智所具有的东西中，思想的现实活动比对象更为神圣，思辨是最大的快乐，是至高无上的、如若我们能有一刻享到神所永久享到的至福，那就令人受宠若惊了。如若享得多些，那就是更大的惊奇。事情就是如此。神是有生命的，生命就是思想的现实活动，神就是现实性，是就其自身的现实性，他的生命是至善和永恒。
亚里士多德对哲学最大的贡献是创立了逻辑学中的三段论，至今仍被学术界尊为权威。
亚里士多德曾在柏拉图的阿卡德米学院学习，在那里，他被称为学园的灵魂。他很尊重他的老师柏拉图，但是他并不盲从，他最著名的一句话就是“吾爱吾师，但更爱真理”。亚里士多德和柏拉图的理论有很大的差异，柏拉图的思想是唯心主义，但亚里士多德的主张却是接近唯物主义，柏拉图曾表示只要亚里士多德肯承认他的错误，他便是学园的继承人，但亚里士多德仍是坚持自己的观点。他的这种敢于挑战权威的思想也是值得我们学习的。
除了上述这些主要的思想之外，亚里士多德还广泛涉猎了物理学、心理学、生物学、诗学等领域，作出了开创性的工作，为这些学科奠定了后世可以遵循的研究基础。
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