在1866年，一件神秘的海上事件震惊了全球。一艘名为“喜金孙总督”号的船只在澳大利亚海岸附近遇到了一个未知的“庞然大物”，它形状类似纺锤，体积巨大且行动迅速，能喷出磷光和水柱。这引发了沿海居民、各国政府以及航海人员的广泛关注。同年，西印度一太平洋汽轮航运公司的“克利斯托巴尔·科伦”号也报告了类似遭遇，这只怪物的游动速度令人咋舌，仅三天时间就能穿越700海里的距离。
15天后，两艘国营轮船“海尔维地亚”号和“山农”号在42度15分北纬、60度35分西经的海域同时看到了它，估计其长度超过350英尺，远超已知的鲸鱼。这一发现使海怪成为了全球的热门话题，人们在咖啡馆里谈论，报刊上热议，甚至在舞台上表演，各种谣言四起。
学术界和科学界对此事展开了激烈的争论，持续六个月，直到1867年才略有平息。然而，新的危机在1867年3月5日再次浮现。在这期间，一位名叫阿龙纳斯的教授与尼摩船长乘坐的那艘神秘的潜水艇“鹦鹉螺”（诺第留斯号）展开了一段奇妙的海底探险。尼摩船长的才智、深藏不露的个性以及他对人类社会的复杂情感，使得“鹦鹉螺”成为了那个时代的科技奇迹，也给读者留下了深刻印象。
《海底两万里》（法语：Vingt mille lieues sous les mers）是法国科幻小说家儒勒·凡尔纳的代表作之一，是一部出色的悬念小说。小说从海面上“怪兽”出没，频频袭击各国海轮，使市民人心惶惶开始，到鹦鹉螺号被大西洋旋涡吞没为止，整部小说悬念迭出，环环相扣。《海底两万里》于1869年11月28日出版，初版就卖了五万册，可以说《海底两万里》从一开始就得到读者的欢迎。1997年美国导演罗德·哈瑞德拍摄了同名电影，此外还有相同译名的动画片。