杨玉书将军于1936年10月出生于湖南省衡阳市衡山县仁东乡石沧村（现称江东乡石溪村），在其生涯早期便投身于国家的军事建设。
1955年3月，杨玉书加入中国人民解放军，成为一名海军战士，不久后晋升为班长，并在1956年1月成为中国共产主义青年团的一员。他的军事生涯稳步上升，于1959年8月加入中国共产党，担任扫雷艇副航海长、艇长，后进一步升任扫雷艇大队副大队长。
1975年9月，杨玉书担任海军川岛水警区副司令员，1979年1月成为该地区的实际领导者，直至1983年2月，转任海军榆林基地副参谋长。此后，他在海军的职务不断晋升，先后担任副司令员，直至1988年3月在南沙群岛海域，他以海军榆林基地司令员的身份参与了一场重要的海战，击沉击伤越南海军舰船，彰显了中国海军的力量和维护南海主权的决心。
在军事成就上，杨玉书于1988年9月被授予海军少将军衔，1990年6月任海军南海舰队副司令员。他的军事职务持续扩展，1993年至2000年间，他担任南京军区副司令员兼海军东海舰队司令员，期间还参与了多项国内外军事活动，如奠基纪念活动、国际庆典和军演等。
1997年，杨玉书将军的军旅生涯达到了新的高度，他当选为第九届全国人大代表，并在庆祝建军70周年的阅兵式上检阅海军东海舰队。1999年，他还接待了国际友人，如俄罗斯海军总司令的访问，以及主持中俄海军联合演习，进一步加强了国际军事交流。
杨玉书（1936.10～ ），男，1936年10月生，衡阳市衡山县仁东乡石沧村（今衡阳市衡山县江东乡石溪村）人。南京军区副司令员兼海军东海舰队司令员，中国人民解放军海军中将。