视力表的设计原理基于视角概念，即光线自外界两点射入眼内，经结点形成的夹角。正常人眼能够分辨出的最小视角，即一分视角，是视力表设计的基础单位。标准对数视力表是常见的检查工具，它由12行大小各异、开口方向不同的"E"字组成，测量范围从0.1到1.5（或4.0到5.2），每行都有标号，要求被检查者与1.0行保持平行，且与视力表的距离保持在5米。若室内空间不足，可以通过平面镜反射视力表，保持标准距离。
检查视力通常分为远视力和近视力两部分。进行远视力测试时，首先遮盖一眼，以单眼从上而下辨认"E"字的缺口方向，直到无法识别。正常视力应大于1.0。如果最开始只能看到0.1，可通过移动至能看到0.1的位置计算视力，公式为"0.1×距离/5=视力"。如果在半米内仍无法看清0.1，可进一步检查指数识别、手动和光感等。近视力检查则使用"J"字视力表，同样辨认缺口方向，正常情况下在30厘米处能看清1.0行即可。近视力测试有助于屈光不正的诊断。
视力表是用于测量视力的图表。国内使用的视力表有：国际标准视力表、视力表对数视力表、兰氏(Landolt)环视力表。从功能上分有近视力表、远视力表。视力表是根据视角的原理制定的。检查视力一般分为远视力和近视力两类，远视力多采用国际标准视力表，此表为12行大小不同开口方向各异的“E”字所组成；测量从0.1-1.5（或从4.0-5.2）；每行有标号，被检者的视视力表操作方法线要与1.0的一行平行，距离视力表5米，视力表与被检查者的距离必须正确固定，患者距表为5米