甄士隐在整部《红楼梦》里，只是个起引子作用的人物，他和贾雨村一样具有象征意义，即“真事隐，假语存”，实际上也就是作者告诉读者，他是从生活原型出发，来写这部书，“至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪摄迹，不敢稍加穿凿，徒为供人之目而反失其真传也。” 甄士隐也很可能是作者自身的影子。 甄士隐的谐音是“真事隐”，即把真事隐去，留下“假语存”（贾雨村）。甄士隐的女儿甄英莲小时便被拐子拐走，后来被同时卖给一个无甚权势的人家和薛家，结果薛蟠把 那人打死，案子落到贾雨村手上，他不念英莲是自己的恩人的女儿，把这件事顺水推舟讨好薛家，讨好贾家。后来英莲跟随薛家到了贾家，在大观园中过了一段时间的好日子，最后还是逃不过“应怜”的命运。士隐丢了爱女，家里有着火，到岳父处又受欺，最后在两个仙人的指引下出家走了。 而他的女儿是香菱： 原籍姑苏，原名甄英莲（真应怜），为甄士隐独女，眉心中有一米粒大小的一点胭脂记。三岁那年元宵，在看社火花灯时被家奴霍启（祸起）看护不当而被骗子拐走，在人贩子手中先是卖给冯渊，后来呆霸王薛蟠打死了冯渊，把香菱强买去做妾，改名香菱。后随薛家进京，一直住在荣府的梨香院。她生得袅娜纤巧，做人行事又温柔安静，夏金桂极为嫉妒她。香菱备受夏金桂的折磨，不仅名字被改为秋菱，还险遭谋害。薛蟠出狱后，把香菱扶了正，后难产而死。 而我个人认为，甄士隐的不幸其实就是其不愿与清廷合作并遭受清王朝“文字狱”株连和残酷迫害的乡绅士子的缩影。甄士隐这个人物提系着文章主题的一个线索。
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