星云是浩瀚宇宙中的一种天体，主要由稀薄气体或者宇宙尘埃组成。星云这种天体的概念是由英国一位名叫威廉·赫歇尔的天文学家提出的，不过此人并不是星云的发现者。早在1758年的时候，一名来自法国的天文爱好者梅西耶便曾在观测彗星期间，注意到了处在恒星之间的云雾状斑块。经由观测，梅西耶发现这些云雾状斑块并不会发生位置变化，所以他由此判定这并不是彗星。
好奇这些云雾状斑块究竟是何天体的梅西耶在这之后将观测到的同类天体一一记录了下来，为了方便辨认，梅西耶还为这些天体编写了序号。这便就是现在仍处于使用状态的星云天体序列。梅西耶在1781年的时候将这些有关于不明天体的记录进行了汇总发表，星云天体的命名者赫歇尔便就是因为这份记录而开始重点观测星云这种天体。在经过长时间的观测以及核实之后，赫歇尔最后将这些云雾状斑块命名为了星云。
浩瀚宇宙存有各式各样的物质，其中包括组成成分主要为碳化物、氧化物的星际尘埃，以及氢、氦两种元素构成的星际气体等等。这些星际物质不规则地分布于宇宙之中，其中挨得比较近的星际尘埃与气体在引力作用下有可能会逐渐聚拢到一起。由尘埃与气体汇聚而成的云雾状物质便就是星云。因星云是由星际尘埃与气体组合成的，所以它的成分主要是氢。
星云与恒星其实存在一定的“血缘”关系。之所以这么说是因为组成星云的星际气体来自于恒星，而星云物质在经过压缩之后也会转变为恒星。星云体积庞大，其重量要比太阳重上许多。此外，星云天体的形态是非常多样化的。人类按照星云的不同形态对它进行了分类，具体分类有弥漫星云、行星状星云、超新星遗迹以及双极星云。如若按照发光性质进行划分，星云这种天体则可以分为发光气体云、发射星云、反射星云以及暗星云四种。
星云的“颜值”是非常高的，就拿此前NASA刚刚公开的项链星云来说，它就像是一条闪闪发光的钻石项链。项链星云被发现的时间是零五年，距离地球大约有1.5万光年。除了项链星云之外，鹰状星云、面纱星云也都是非常好看的。