大家知道，新几内亚岛又称伊里安岛，是太平洋第一大岛屿和世界第二大岛屿，仅次于格兰陵岛。新几内亚岛是马来群岛东部岛屿，位于澳大利亚以北、太平洋以西、赤道南侧。西与亚洲的马来群岛毗邻，南隔阿拉弗拉海和珊瑚海与澳大利亚大陆东北部相望。然而，有趣的是这个岛屿齐刷刷地以东经141°线为界，以东为独立的国家巴布亚新几内亚，以西为印度尼西亚的巴布亚和西巴布亚两省。
那么，78万平方公里的新几内亚岛何以一分为二成为两个国家呢？
起初，新几内亚岛一直与世隔绝，几乎未与外界有过什么往来。可是，自新航路开辟以后，列强们先后来到这个岛屿。1511年远洋航海的葡萄牙人率先发现了这个岛屿，并占领了这个岛屿。不过，后来葡萄牙实力不济荷兰人，在1828年荷兰人占领了新几内亚岛的西半部。而且现在印度尼西亚的大部分领土，从那个时候开始就成为了荷兰人的殖民地。
1883年，法国殖民者也看好了这个地方，便占领了新几内亚岛的东部。紧接着1884年，德国也来到新几内亚岛，占领了东北部，东南部却被英国控制。到了1906年，不知道英国抽了什么风，竟然把新几内亚岛东南部的管辖权给了澳大利亚。而到第一次世界大战，借着欧洲大陆乱套之时，澳大利亚就趁此机出兵新几内亚，抢夺了德国在新几内亚岛所控制的区域。
然而，一战后的国际联盟承认了荷兰在新几内亚岛西部的控制权和澳大利亚在东部的控制权。可是到了第二次世界大战太平洋战争爆发时，日本不管三七二十一，全部抢夺了荷兰和澳大利亚的管辖权。
二战后的联合国经过了几场会议磋商，决定还维持了一战前的状态，也就是说新几内亚岛的东部地区还交由澳大利亚托管，西部地区还让荷兰管理。
但是在1945年印度尼西亚宣布独立，到1949年荷兰只好同意归还印度尼西亚的主权，但对新几内亚岛的西部地区，荷兰仍是不想还，还要自己控制。印度尼西亚也一直在谋求新几内亚岛西部的管辖权。
1949年，澳大利亚给新几内亚岛的东部地区命名为巴布亚新几内亚领地，把它划为澳大利亚下辖的一个行政区。也就是说这时的新几内亚岛，事实上已被荷兰、澳大利亚所控制。
1957年，联合国拒绝印度尼西亚与荷兰关于新几内亚西部地区的谈判，印度尼西亚一气之下，对境内的荷兰企业采取了一系列强制措施，还关闭了荷兰在各地的领事馆。1962年，印度尼西亚军队在苏联的支持下进入西部，1963年，印度尼西亚正式宣布接管这一区域。
1973年，澳大利亚托管的新几内亚东部地区，自治独立风潮此起彼伏，于是澳大利亚同意了其内部自治。到1975年便允许其全面独立。这样，巴布亚新几内亚得以正式独立，成为一个独立的国家。
于是，这个太平洋第一大和世界第二大的岛屿，便一分为二，并以东经141°线为界，西部归印度尼西亚，东部归巴布亚新几内亚。两国所控制的领土与当年被殖民统治时期的别无二致。
至此，大家就都看明白了，这个岛屿之所以会分属两个国家，主要是因为当年的殖民统治者在这里的利益争夺造成的。一国控制东，一国控制西，使新几内亚岛长期处于东西分治状态，而且在两国的统治过程中，都禁止居民到边境地区居住，东西两部分的居民少有接触来往，时间长了就形成各自特点，加上最终东西两地独立的时间不一样，形成两个国家也就是自然而然的事了。