小白龙受观音菩萨点化，在鹰愁涧等候取经人，后来观音菩萨前来，小白龙完成拜师收徒仪式——可见，小白龙是正式拜唐僧为师的。而且按入门先后来算，小白龙应该是二师兄。但在宝象国章节里，唐僧被黄袍怪施法变成老虎，小白龙（白龙马）曾变身为一名侍女，试图搭救唐僧而未果。等猪八戒要开溜的时候，白龙马出言相劝，却是称猪八戒为二师兄。此外，一路上都是“师徒四人”，根本没把小白龙计算在内，这是什么原因呢？
我们要从小白龙的身份和它的象征意义上来找原因。
小白龙原是西海龙王三太子，属于龙族。尽管龙在我国民间传说中地位很高，就是在佛教里也有着守护财宝，自身拥有很多神通的众生之一；但毕竟是“天龙八部”里的龙族，不属于六道中的人道，这一点很关键。在影视剧里，老龙王的长相都是“龙首龙面”，而一众龙太子们都是非常英俊的年轻公子，这是为了剧情需要，想一下道理上讲不通。他们（它们）也肯定是“龙首龙面”的模样。天龙八部是佛教主重要的护法，这从取经完成后，白龙马受封为“八部天龙”可得到印证。
化身为马，作为唐僧的脚力，这就是小白龙在取经路上最为主要的司职。等于以脚力来体现“护法”。和受观音菩萨派遣，一直跟随唐僧师徒的五方揭谛、六丁六甲等神祇一样，非万不得已不用正面御敌。
再从象征意义上来说。唐僧师徒四人就已经是一个完整的体系了。唐僧是我们的肉身，三位徒弟代表嗔、贪、痴，同时也象征心、情、性；这就是一个有血有肉的人。取经就是修行，是从人性到佛性的升华、提纯过程。小白龙没有必要参与进来，也没有相应的角度可供小白龙参与这一过程。
孙悟空、猪八戒、沙僧三位，是从神祇（妖仙）到人再到佛、菩萨的过程。而小白龙要恢复的真身，就是龙——佛教重要的护法。从这点上来讲，其过程和孙悟空她们三位相左，自然也不方便和他们并列作为唐僧的徒弟。所以尽管正式拜师，但之后就含糊其辞，一心当好脚力就可谓功德圆满。