不论是东方历史还是西方历史，统治者的轮番上台和政权的交替总是离不开战争，而在其中饱受苦难折磨的都是老百姓。在清朝乾隆年间，乾隆第二回到江南时看见国内商贸易的景象，害怕西方殖民的侵入，乾隆决定关闭其他港口，仅留下广州，即清朝闭关锁国的开端。在那个时期，广州成为了中国最繁荣的地方，作为唯一的贸易口，同洋商往来颇多，受西方影响颇深，其环境造就了不少特别的人才。
当时由于国内其他地区都比不上广州，所以许多穷苦家庭的百姓都前往广州谋生，我们今天要说的主角——罗芳伯，就是其中的一员，然而像他这样一个"泯于众人"又不起眼的小喽喽，没有强大的后台以及滔天的权势，却在南洋婆罗洲建立了亚洲历史上第一个共和国，即兰芳共和国，面积是现在台湾的二十倍，更别提这个共和国存在了近一百年，他是怎么做到的呢？
罗芳伯，1738年生于广东省梅州附近的一个叫石扇的小镇，是个地地道道的客家人，祖上各代都是老实的农民；罗芳伯自幼就表现的和同龄人不同，性子较为开朗活泼，作为家中的长子常常担任其照顾家中弟弟的责任，所以做事也较为沉稳；因为受到父母言传身教，深知"技多不压身"这一点的罗芳伯除了日常学习四书五经，积累相当多的学问之外，还会学武艺，哪怕不考武功，学习这个也有助于强身健，所以罗芳伯一年复一年的坚持下去了。"穷且益坚，不坠青云之志。"这句话，其实就是描述罗芳伯最好的语句，凭借着强大的信念和坚定的毅力，罗芳伯成为了文武双全的少年。
立志想要取得功名，让父母不再这样劳累的罗芳伯，在1772年科举考试时再次落榜，已经34岁的他参与了很多次考试，却还是名落孙山，心中失落的罗芳伯决定先回乡看看再做打算。在那一年里又正好遇到了长时间连绵的大雨，粮食都被泡了，本就不甘心回到家乡，想要另谋出路的罗芳伯在得知了"出洋开金山"的消息后，决定独自下南洋闯荡，更因此做下了《游金山赋》，借龙、虎这一常用于描述君王的词语表达了自己的志向。
在当时，人们因为各种各样的原因离开故乡前往南洋谋生、居住，由于人数过于庞大，所以每逢这样的情况出现时就被人叫做"下南洋"。饱受苦难的罗芳伯费尽功夫才到达了婆罗洲，但是到达时他却发现，这里没有想象中的富庶，反而看起来十分的贫苦，来婆罗洲的人群基本都成了开发当地的"新鲜血液"；不过由于前往婆罗洲以谋生计的通常都是中国人，同是中国人而且读书数十年的罗芳伯，并没有受到太多歧视，凭借出色的文学功底成为了当地的教书夫子，过的生活还算可以。
在婆罗洲生活没过多久，聪慧的罗芳伯就知晓，在婆罗洲的华人其实各有各的门派，常常因为一些矛盾而起冲突，内部十分不团结，大多数华人的身份也并不高，也只有少数善于经商的人受到当地人尊重。许多华人在当地的生活极为艰难，本以为能逃离不幸之地，到达了想象中的"世外桃源"就能生活的更好，结果依然没有什么改变。想要成为当地的一份子，却常常被横蛮无理的土匪、海盗抢劫，得知这一情况的罗芳伯心中十分焦灼。
在这种时候，总是需要有人挺身而出，做那个打破黑暗，迎接黎明到来的先锋者，所以罗芳伯站出去了，他想替那些穷困的华人发声，带领他们脱离黑暗，走向黎明。罗芳伯知道在婆罗洲有很多华人都吃不上饭，"民以食为天"没有饭，百姓又怎么有力量创建更美好的未来呢？于是罗芳伯决定前往金矿做工，放弃了教书育人的工作。
婆罗洲当地的矿产资源丰富，来往的商人也多，贩卖金矿能极快的换的金钱解决要面对的问题；只不过在当地采矿的团队内部矛盾重重，外部又有荷兰东印度公司虎视眈眈，面对这样的危机情况下，罗芳伯还是毅然决然的成立"采矿公司"，不单单迅速的解决华人吃喝的问题，还能给他们提供工作，在他的领导下，华人在当地地位得到明显提升。
在解决粮食不足后，罗芳伯想要解决掉在婆罗洲横行霸道的土匪和海盗，但他知道，事情并没有那么简单；于是罗芳伯决定做好两手准备，一边，已经略有名望罗芳伯将婆罗洲里的华人组织到一起，成立了"同乡会"；一边，罗芳伯联合了土著居民苏丹，借助当地居民的力量一起消灭土匪和海盗；很快，就带领着伙伴们解决了面临的治安问题，在那时名头已经打出来的罗芳伯被推举为婆罗洲的领头羊，土著苏丹的君主甚至愿意退位让贤，但是罗芳伯并没有同意。
1777年，近40岁的罗芳伯在婆罗洲岛上一百多万百姓的拥护声中，登上了权利的高台，"兰芳共和国"就此成立，罗芳伯规定了共和国的国旗以及统一制定了国家的服饰，国土范围是现台湾二十倍大；在建国不久后，罗芳伯就率领百姓解决了"鳄患"的问题，将食人和牲口的鳄鱼击退，还制定了共和国政治、军事、司法等方面的法律条规。
结语
虽然兰芳共和国是亚洲首个共和国，但是在罗芳伯死前依旧希望，兰芳能被纳入清朝的版图里，原因有二，一是，虽然罗芳伯远离了家乡，但或许在他的骨子里依旧认为自己是清朝的百姓；二是，当时过于幼小的兰芳并不能阻挡外界的入侵，成为清朝的附属，或许能得到保护。不过可惜的是清朝并没有答应，甚至到了后来清朝的名头已经无法压制外敌的入侵，1888年兰芳共和国灭亡。