曾几何时，驰马试剑、驰骋中原是每个热血男儿的梦想，其实在很早的时候，我国就有骑兵部队了。统一六国，建立我国第一个封建王朝的大秦，其先祖秦非子就是因为养马有功，受封“秦”地，此后秦人世代与马背上的民族——犬戎为敌，因此秦人大多是个个能骑马砍杀，力大无穷的猛士。此外，战国时的赵武灵王，为了走出赵国衰败的困境，举国推行“胡服骑射”，取胡人之长补中原之短。甚至是西方国家，“骑士”都已经是贵族阶层了。可为何是骑兵被称为古代兵种的王者？又为何黯然退场呢？
一、驰骋沙场、来去自如
我国中原地区的骑兵，确实是师从游牧民族，但经过多年的发展，我国历朝历代投入战争的骑兵早已不是作为斥候“划水”的存在，而是因作战方式，分为轻重骑，按照兵书的记载，各又有详细的划分，且相互转化。在那个没有蒸汽、机械，生产水平低下的年代，马是重要的交通工具，同时，奔跑起来的马儿，也是战争杀器，以步兵的凡身肉躯，又怎么抵挡得住骑兵的冲撞呢？
“冲锋之势有进无退”，奔跑起来的骑兵，能够以摧枯拉朽之势撕裂步兵的阵容，甚至能击溃数倍于自己的敌军。骑兵的驰骋畅快淋漓，步兵惨死于马足之下不计其数，甚至有些装备稍差的步兵阵容，重骑兵只需要一次冲锋，便能完成击溃敌军的任务，骑兵以其强大的机动性、恐怖的冲击力纵横战场，来回奔袭如入无人之境，因此被称为古代“最强”兵种。
二、马镫出现，骑兵“无敌”
谁说骑兵一开始就可以完爆步兵的？虽然我国早在商朝就意识到了马匹与骑兵的重要性，但却是连同游牧民族一起鄙夷为“骑寇”，为何？没有辅助工具的骑兵，只能依靠自己的双腿稳定身体，不至于摔下马来，还要用手拽着马鬃控制方向，因此那些游牧民族的骑兵并不强，甚至还被秦、楚等擅长阵战的步兵“完虐”。同时，虽然步兵的冲击力尚且可观，但考虑到养马成本之高、训练骑手难度之大，如果不训练出方阵骑兵又难以发挥最大作用等劣势，春秋战国时期各诸侯国虽然也在积极组织骑兵阵营，但难成气候。
然而马镫的出现，却是让皇帝对骑兵的重视直线上升。汉初时，面对来势汹汹的匈奴铁骑、咄咄逼人的单于，偌大的汉室朝廷没有一人敢出声，就连一向强势的吕后，面对冒顿单于的羞辱，也只能忍气吞声，直到汉武帝时期，汉族的铁骑终于报了昔日血仇，得以“封狼居胥”，而改变局面的，便是这个叫“马镫”的东西。关于马镫何时出现的，我国史学家们众说纷纭，根据目前的考古发现，中国最迟在西汉时期就有铁马镫的替代物——布马镫。马镫是一对挂在马鞍两边的脚踏，供骑马人在上马时和骑乘时用来踏脚的马具，它的作用不只是帮助人上马，更主要的是在骑行时支撑骑马者的双脚，以便最大限度地发挥骑马的优势，同时又能将骑兵的双手解放出来。骑马砍杀，已经成为实际。