玉皇大帝虽然是名义上的天庭主宰和三界之主，甚至连拥有开天辟地之祖和道祖身份的太上老君都要在他面前俯首称臣，但这其实只是表面现象，是太上老君为了维护玉皇大帝的权威刻意为之。
实际上玉皇大帝也是道家弟子，虽然在《西游记》中没有明说玉皇大帝在道教内部跟太上老君等三清的关系，但很多神话传说都指向了玉皇大帝是三清坐下童子的身份。
玉皇大帝虽然是三清座下童子但他显然是资历非常老的童子，证据就是如来佛祖曾经对孙悟空说“玉皇大帝自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年方才登上无极大道。”也就是说玉皇大帝在三清身边待了两亿多年之后才当上的天庭主宰，这其实就是说三清对玉帝进行了长达两亿多年漫长的考察之后才放心把天庭交给玉皇大帝掌管。
三清作为道教最高神，专注于心无旁骛进行修行，天庭行政管理方面的事务是需要有人代劳的。玉皇大帝在三清座下那么久的时间勤劳肯干，把三清交代的任务打理得井井有条展现了很出色的管理才能。显然三清对玉皇大帝的工作是非常满意的，于是决定提拔玉皇大帝担任了天庭最高的领导职务。
有玉皇大帝这样出色的领导管理天庭，三清就可以安心自己的修行大业了。因此三清才是天庭幕后真正的大佬，玉皇大帝只是三清推向前台的代理人而已。虽然三清表面上对玉帝称臣但实际上玉帝心里很清楚三清是在刻意维护自己的权威，从而让满天诸神都服从于自己的管理和掌控。玉皇大帝很有自知之明，自己只是给三清打工的，三清能够提拔自己当然也能废掉自己。
因此不仅仅是太上老君来的时候玉皇大需要欠身离座走出凌霄宝殿降阶相迎，他在面对三清的另两位大佬元始天尊和灵宝天尊屈驾光临时同样要如此。毕竟三清的地位是并列相等的，都是玉皇大帝的大老板也都是需要小心伺候的主儿。
除了三清之外，西天如来佛祖到来的时候玉皇大帝也需要走出凌霄宝殿相迎。虽然从级别上来看，如来佛祖是玉皇大帝的臣子，但毕竟也算是一方诸侯而且是不远万里从西方大雷音寺不辞劳苦赶赴天庭，玉皇大帝出于礼节也需要走出凌霄宝殿迎接的。
我认为地仙之祖镇元大仙如果来天庭的话也应当受到玉皇大帝走出凌霄宝殿相迎的礼遇。因为镇元大仙的身份非常高，三清是他的朋友，四帝是他的故人，九曜是他的晚辈，元辰是他的下宾而且镇元大仙经常接受元始天尊邀请去听道。玉皇大帝面对自己大老板的朋友肯定是不敢怠慢，这是个得罪不起的人物，否则镇元大仙嘴一歪歪在三清面前告玉皇大帝一状，后果是玉皇大帝承受不起的。