在古代，由于特别重视礼仪，所以名、字的称呼上是十分讲究的。在人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。平辈之间，只有在很熟悉的情况下才相互称名，在多数情况下，提到对方或直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为。平辈之间，相互称字，被认为是有礼貌的表现。下对上、卑对尊写信或呼唤时，可以称字，但绝对不能称名，尤其是君主或自己父母、长辈的名，更是不能提，否则就是“大不敬”。
在古代，名和字连起来称呼，也是为了表示尊敬。有两种情况，值得我们注意：
第一种情况是在
先秦时期，当名和字连称时要先字后名。如：
孔父嘉，孔子在
宋国的祖先，“孔父”是字；“嘉”是名；姓为“公孙”。
叔梁纥（hé），孔子的父亲，“纥”是名；“叔梁”是字；姓为“孔”。