不能简单的说是用无线电短波还是卫星来通信，如果真要这么分的话，绝大部分属于前者，只有部分卫星电话、海事电话是通过卫星来通信，一般人用的都是前者。
手机之所以能够打电话是由于它背后有一个庞大的系统在支持着它。在我国，模拟手机属模拟网或称ETACS系统，GSM数字手机属GSM数字网或称GSM系统。模拟ETACS系统的每个信道都有不同的频率，当基站发出信号，指示一个移动电话发射指定频率上网时，这个用户便占用了这一条信道，另外的用户就无法占用同一条信道了；GSM系统采用的是TDMA的选址方式，同一频率的信道分为8个时隙，可以在不同时段由不同的用户占用，各用户之间的信号通过基站分配的一定协议加以区分。这使得GSM手机的结构更为复杂，抗干扰能力更强。
想了解更多的原理，可以参考：http://www.elecfans.com/baike/tongxingjishu/youxintongxin/20100306181019.html