南宋是北宋王朝的继续。北宋末年完颜阿骨打建立金朝之后，与宋朝合作来灭了辽朝。当宋朝要求金朝履行承诺归还幽云十六州并瓜分辽国的其他地方时，金朝不仅没有归还宋朝的幽云十六州而且还派兵进攻宋朝。由于北宋长期积弱，加上政治腐败，很快金兵就攻破东京汴梁，并掳走徽、钦二帝。但是徽宗的九儿子
康王赵构很快就在当时的南京（现在的商丘）重建政权，并很快南渡，并以临安为临时首都。历史上习惯把宋朝临安政权称为南宋。但当时他们并不认为这是另一个朝代的。
南宋的情形和
东晋有点差不多。但是此时期的宋国除经济和科学文化水平远远领先开当时的世界各国外，却是世界上有名的弱国之一。很快南宋政权又重复了北宋末年错误，与蒙古合作灭了
金国，而蒙古又象金国一样旋及攻宋，并于1279年灭宋，自是之后，中国结束了唐末以来的分裂局面，重归一统，直至今日。