这种学名叫做肌萎缩侧索硬化症的病症他的可怕之处就是在于，得了这种病之后在不知不觉之间，患者会发病初期的时候，可能只是出现说话含糊不清、腿部抽筋、手足无力、易绊倒等症状，而这些症状他的表现并不是很明显，初期的时候并不容易发现。
随着病情的加重，患者的肌肉会逐渐萎缩，到最后甚至会慢慢的失去自己活动的能力、失去说话、自主进食以及呼吸的功能就像是渐渐地被冰冻住了一样，所以这种病又叫做渐冻症。
大部分的患者他们到最后都是因为肌肉萎缩，失去了自主呼吸的能力而导致的呼吸衰竭。
通常来说的话，得了渐冻症的患者，只有20%的人能够存活5~10年，10%的人们存活10 ~20年 ， 能活20年以上的只有5%的。而像霍金这样已经确诊渐冻症之后还能继续存活55年之久的人，已经足以将其称之为是医学奇迹了。
这种病症，在医学方面发现的时间也已经很久了，但是仍旧无法探究出这种疾病的发病原理和机理。
而霍金与其他的病患最大的区别就是霍金的病症似乎进展的非常慢，再有霍金与他第1任妻子结婚的时候，他还可以自主进行正常的日常生活与研究工作，在当时他还可以驾驶三轮机动车。
一直到60年代的后期，他的身体发生恶化，导致他走路都必须使用拐杖。而恰巧他的三个孩子都是在这一段时间，也就是六七十年代的时候出生。
在1985年的时候感染了肺炎之后，霍金失去了自己的语言能力。
在霍金的病症逐渐恶化的时候，医学同时也在进步。霍金能够得到最好的医疗保障，并且同时在进步的科技也能够让霍金在恶化的情况下，还能保持对外的交流和输出，例如在失去了语言功能和大部分的身体肌肉控制能力之后，霍金还能够写作出书。
既然是一般在5年以内，就不能排除特殊情况。霍金在21岁就被判定为仅有2年的生命，但凭着霍金的积极乐观的态度，再加上现代医学的进步，他的寿命被延长是可能的。