激活方式
社会保障卡具有多项功能，能够给群众提供更加便捷的服务。那么刚拿到手的社保卡要如何激活呢？
社会保障卡，既具社会保障功能，还具有银行金融功能，两类功能需分别激活开通。持卡人可到市医保定点药房、医疗机构激活社会保障卡的医保功能；到发卡合作银行的网点柜台激活金融功能。
切换社保卡和医保卡的人员，需携带社会保障卡，到市医保医疗机构或定点药房激活开通社会保障卡，同时自动废止医保卡，医保账户信息自动切换至社会保障卡。激活时，若医保卡设置了密码，则需先输入医保卡密码，再设置社保卡服务密码(输入两遍同样的密码后，按“确定”完成新旧卡的切换)；若以前未设置过医保卡密码，则直接设置社保卡服务密码即可。而社保卡的金融功能激活，发卡行不同，初始密码也不同。
从未办理过医保卡的新参保人员，可持社保卡直接使用。市社会保障卡服务中心提醒，为了用卡安全，参保人员请尽快到医疗机构或定点药房的医保收费窗口设置社保卡服务密码。社保卡金融功能激活初始密码为：河北银行888888，农业银行111111，中国银行身份证号去掉最后一位的倒数六位数，工商银行无初始密码，建设银行955330。
一卡通功能
社会保障卡在具有信息记录、信息查询、业务办理等功能的同时，还可作为银行卡使用，具有现金存取、转账、消费等金融功能。具有金融功能的社会保障卡的金融应用为人民币借记应用，暂不支持贷记功能。此功能在2011年8月公布，并开始筹备。
社会保障卡加载金融功能主要通过在社会保障卡上加载银行业务应用实现。这意味着作为持卡人享有社会保障和公共就业服务权益的电子凭证，具有信息记录、信息查询、业务办理等社会保障卡基本功能的同时，可作为银行卡使用，具有现金存取、转账、消费等金融功能。
北京市人力资源和社会保障局相关负责人表示，截止至2012年3月17日，社保卡只具备“持卡就医、实时结算”的功能，尚无金融功能。