卫星的回收,一般是指卫星上的回收舱的回收,是通过地面中心控制站的遥控来完成的。当人造卫星运行到轨道的最低点时,地面工作人员通过遥控装置点燃连接卫星与回收舱之间的爆炸螺栓。螺栓被炸断后,卫星与回收舱分离。紧接着由地面站发出信号,启动反推火箭,迫使回收舱的运行速度逐渐减慢,最终脱离轨道,重返大气层。
这时,回收舱的运行速度大约是地面音速的25倍,甚至还高。在速度和高度都急剧变化时,人是无法通过制导系统对回收舱进行控制的。所以,能否保证回收舱落到预定区域,几乎完全取决于对它重返大气层的轨道的计算。当降至2000米以下的低空时,回收舱会自动抛弃防护罩,打开阻力伞和降落伞,然后徐徐降落。
眼下,卫星的回收主要采用海上与陆地两种形式,也有用飞机在空中回收的。当回收舱徐徐降落时,参加回收工作的船只、车辆或飞机等都在预定区域巡逻。地面站不断地将回收舱的位置通知巡逻人员。回收舱降落后,也立即发出信号,让人们尽快找到它。
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