在黑暗层至少有44%的鱼类具备自身发光的本领，以便在长夜里能够看见其他物体，方便捕食，寻找同伴和配偶。有些鱼类发光，例如我国东南沿海的带鱼和龙头鱼是由身上附着的发光细菌所发出的光，而更多的鱼类发光则是由鱼本身的发光器官所发出的光。
烛光鱼其腹部和腹侧有多行发光器，犹如一排排的蜡烛，故名烛光鱼。深海的光头鱼头部背面扁平，被一对很大的发光器所覆盖，该大型发光器可能就起视觉的作用。鱼类发光是由一种特殊酶的催化作用而引起的生化反应。发光的萤光素受到荧光酶的催化作用，萤光素吸收能量，变成氧化萤光素，释放出光子而发出光来。这是化学发光的特殊例子，即只发光不发热。
有的鱼能发射白光和蓝光，另一些鱼能发射红、黄、绿和鬼火般的微光，还有些鱼能同时发出几种不同颜色的光。例如，深海的一种鱼具有大的发光颊器官，能发出蓝光和淡红光，而遍布全身的其他微小发光点则发出黄光。鱼类发光的生物学意义有四点：一是诱捕食物，二是吸引异性，三是种群联系，四是迷惑敌人。
如果提到“灿烂的光芒”、“一闪一闪”之类的话时，小朋友会马上想到晴朗的夜空，眨眼的星星。其实在海底也会有这种现象。如果有机会你们到“深海探险”的话，你们一定会看到海底也会常常发出灿烂的光芒的。那么，这又是怎么回事呢？原来，海洋深处有许多会发光的鱼。这些灿烂的光就是它们发出来的。
这些能发光的鱼体内长着发光器。大多数鱼的发光器长在身体的两侧，埋在皮肤里。也有的发光器长在鱼的头部或其它地方。有的鱼发出的光比较稳定，能亮很长时间；有的鱼发光韵时间很短；还有的像天上的星星一闪一闪地，有时明，有时暗，美丽极了。
由于有发光的本领，使鱼在黑暗的地方能够看清周围的东132新编十万个为什么适习西，可以捕食或防御敌人。发光器像灯一样，起着照明的作用，使鱼在黑暗的地方也能自由地游玩。