为把我国沉重的人口负担转化为人口资源优势，提高整个中华民族的素质，中国政府提出了要在本世 纪末基本普及九年义务教育、基本扫除青壮年文盲的宏伟目标，坚持“两基”工作是21世纪中国教育发展的“ 重中之重”。现在，全国已有65％以上的人口普及了九年义务教育，青壮年文盲率由1978年的18.5％下降到6％ 以下。 基本改变了我国文盲、半文盲大国的状况，国民素质和社会文化程度明显提高。
——通过教育宏观结构的调整，有计划地实行小学后、初中后、高中后的三级分流，中等职业教育迅速发 展。中等职业教育在校生占高中阶段在校生总数的比例目前已经达到56％，20年来中等职业教育为经济建设培 养了2770.22万中等实用型技术人才。 我国原有教育体系中最薄弱的环节已得到补充和充实。
——以岗位培训和继续教育为重点的成人教育成绩显著。全国已经有80％以上的乡镇和40％以上的行政村 建立了成人文化技术学校，初步形成了县、乡、村三级农村成人教育培训网络；数以亿计的职工和农民接受了 各种形式的岗位培训和文化技术教育；高等教育自学考试制度建立以来，报考人数累计已达到2000多万。
——高等教育在努力提高教育质量和水平的同时，形成了多形式、多层次的发展格局，培养了一大批专门 人才。高等学校本、专科在校生由1978年的89.16万人，增加到1997年的近590万人，大学毛入学率从 1.4％提 高到9.07％，高等职业教育迅速发展；20年来高等教育共培养本专科和研究生1801.15万人，其中博士生3.6万 人，硕士生39.46万人；以面向21世纪重点建设一批大学和学科为宗旨的“211 工程”建设进展顺利；面向21世 纪高等教育教学改革向纵深发展，对提高整个高等教育的质量与效益起到了积极的作用。
——妇女和女童教育、少数民族教育、贫困地区教育和特殊教育得到空前发展。普通高校、中学和小学女 学生占大中小学生总数的比例分别从1978年的24.1％、41.5％、44.9％提高到1997年的37.3％、45.5％、47.6 ％；少数民族学生占大中小学生总数的比例从4.2％、3.8％、 5.3％提高到6.8％、6.7％、8.9％， 已接近或 超过少数民族人口占全国总人口的比重，内蒙古等八个主要少数民族聚居区的省（区）小学适龄儿童入学率达 到97.6％，其中女童达到97.1％，全国有1 万多所各类学校进行汉语和少数民族语言的“双语教学”，涉及少 数民族语言60多种；多种形式的特殊教育不断扩大，特殊教育在校生从1978年的3.1 万人增长到1997的34.1万 人；为改变贫困地区教育的落后面貌，中国政府实施了建国以来规模最大的“国家贫困地区义务教育工程（19 95—2000）”，为此，各级政府财政投入将超过100亿元。
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