在古代，名字因人伦而产生，其含义在于区分彼此。
《明伦汇编氏族典卷》有言，“姓者，统其祖考之所自出者也，百世而不变；氏者，别其子孙之所自分，数世而一变”。简单来说，姓氏因人伦而产生，姓指示着血脉传承，氏是为了区别子孙后代的分支。
几千年来，姓名的形式和内涵有一个从简单到复杂、从散漫到规范的演变过程。在春秋战国时期，取名的一大方式是指物为名，孩子出生时，大人见到什么就以什么取名。这大概就是名字的由来，因人伦而产生。
而名字的含义则在于它可以用来代表一个人，区别于别的人，名字让人们认识一个人，纪念一个人。除此之外，名字还可以用来代表一种事物，区别于某种事物。不同的姓名诱导着不同特点的性格，给宝宝取好名字可以使人性格开朗、豁达，思维活跃、行事稳重，不落俗套，好的性格自然影响命运，使其向好的方面转变。
古人“名”与“字”的区别
1、同义互释。
这种情况下，名和字的意思是一样的，例如屈原名平，子原，广平为原；孔子的弟子樊须，字子迟，须和迟同义，都有等待的意思；颜回，字子渊，据《说文解字》载：“渊，回水也。回，渊水也。”又如高适，字达夫，适即达也；张衡，字平之，衡即平也。诸如此类，皆为同义互释。
2、反义相对。
这种情况下，名和字的意思是相反的，颇为耐人寻味。例如，韩愈，字退之，愈和退意思相反；晏殊，字同叔；唐朝的文学家王绩，字无功；北宋的学者宋白，字太素；南宋的汤思退，字进之等等。
3、据义指实。
即名对应的字是相关联的事务，如孔子的学生冉耕，字伯牛；司马耕，字子牛等，名和字刚好合成“耕牛”一词。
4、因果关系。
即以名为因，以字为果，例如唐朝的郑宠，字若惊，构成“受宠若惊”；明朝的大臣梁材，字大用，即化用“天生我材必有用”的诗句。
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