唐元和十四年（西元819年），时任刑部侍郎的
韩愈，因为谏迎佛骨，激怒了
宪宗皇帝，被贬到潮州任刺史。韩愈任潮州刺史其实只有8个月，但是，他并没有因为被贬而消沉，而是以一种强烈的责任感和爱民之心，在潮州兴办教育，兴修水利，传播
中原地区先进发达的农业文明，选拔潮州的优秀人才加以任用。
潮州人民为感念韩愈，潮州的江山都姓了韩：
韩江、韩山、韩堤、
韩文公祠、景韩亭、昌黎路、祭鳄台，等等。纪念和感戴韩愈，其实是一种
人文精神和民心所向。
他写下《
鳄鱼文》，用祭祀的形式向江中投下一猪一羊。随后，韩愈做了一次声势浩大的动员会，以消除鳄鱼在人们心理的恐惧感，挑选人才使用毒矢射杀鳄鱼。至今，韩江中游沿江乡村仍然传承着糊制纸鳄作为香船驱鳄戮鳄的习俗。
韩愈还是一种榜样，后任的官，用韩愈来激励自己，向韩愈学习，向韩愈看齐，尽力做到吏治清明，治政有方。老百姓，也用韩愈为样办，来衡量、监督、评价一代一代的官。因为有一个韩愈立在那里，所以，1000多年来，潮州的官，基本上都是政绩卓著，没有贪官污吏。这在《潮州府志》上，都有明明白白的记载，潮州的官，都是受称颂的官，毋有有骂名的官。
韩愈对潮州的读书人，也有着一种教化和激励的作用，韩愈在
古文运动中的地位，他的声誉，文化造诣，思想境界，写作水平，人格力量，都是潮州读书人的一个楷模。在潮州读书人的持久带动下，潮州的民风民气和文化沉淀，无形中又有了一种潜移默化的代代传承的作用。韩愈的博学使潮人接触和认识到中原的文明。韩愈走后，潮人主动接受中原与海外文化辐射，使得这个省尾国角之地人文鼎盛。
官衙和老百姓，也都需要一个偶像，来教化黎民百姓，规范黎民百姓。韩愈是一个适合做偶像的人物，他是一个官方和民间共同推举出来又共同认可的神化了的偶像人物。选择了韩愈，是代表了官方和民间的共同的价值评判的。
当然，我们还应该看到，首先韩愈必须是有群众基础的，假如没有群众基础，没有群众的代代传颂，也就没有了‘韩愈’。