八仙是民间神话传说中广为流传的道教八位神仙。八仙的传说起源很早，从晋《蜀纪》中就有八仙记载，但人物各有说法。直到明代吴元泰作《八仙出处东游记》，八仙人物才固定下来。在民间，八仙也分别代表着男、女、老、少、富、贵、贫、贱，由于八仙均为凡人得道，所以比较受百姓喜爱。而八仙过海的故事也日渐流传，后有八仙过海，各显神通的民间谚语。
相传白云仙长邀请八仙及五圣于蓬莱仙岛赏牡丹喝酒，回程时铁拐李（或吕洞宾）建议不搭船而各自想办法，于是八仙各自拿出自己的法宝，横渡东海。然而八仙此举惊动了龙宫，就与四海龙王打了起来，八仙大开杀戒，最后佛祖调和，双方才停战。
原来各显神通就是各显法宝啊，那下面就说说神话传说的八仙及他们的法宝。这里说的是明代人物固定后的八仙。
老大铁拐李，原名李玄，八仙之首，隋唐人士，终南山修道，一次元神出游，回来时肉身被毁，投身跛脚乞丐。他最厉害法宝是随身的葫芦，可大可小，装有仙药，八仙过海时就用葫芦变大做船。在神话中，八仙也对应八卦中的五行象，铁拐李属兑金之象。
老二汉钟离，原名钟离权，复姓钟离，号正阳子，东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。元时，金真道奉钟离权为“正阳祖师”。得意法宝芭蕉扇，据说这把扇煽火火灭，煽风风熄，煽邪邪死，变化无穷。八仙过海时芭蕉扇化船过海。钟离权性情猛悍，曾火烧龙宫，属离火之象。
老三张果老，原名张果，八仙中最年迈的仙翁。唐初道士，民间传说他背一个道情筒，倒骑白驴，云游四方，宣唱道情，劝化度人。民间的名言“骑驴看唱本”就源于此。张果老的法宝是渔鼓，就是那个道情筒，频敲有梵音，能占卜人生。张果老曾于月宫砍梭椤树，属震木之象。
老四吕洞宾，原名吕岩，字洞宾，道号纯阳子，全真道奉其为纯阳祖师，又称吕祖、纯阳祖师。八仙中流传故事最多的当属他，他是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣，为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色。吕洞宾擅使一把纯阳剑，是一口能化青龙的飞剑，能飞取人头也能载人飞行。吕洞宾属于乾金之象。
老五何仙姑，原名何琼，也叫何秀姑，八仙中唯一的女性，13岁时入山，遇仙人吕洞宾，被赐予一桃，吃了以后能预知祸福之事，后来吕洞宾度其成仙。她的法宝是手中荷花，能化荷花台庇护她，载她过海。何仙姑属于坤土之象。
老六蓝采和，原名许坚，唐末人士，本为男子，却爱手提花篮，常穿破烂的蓝衣裳，行为怪僻，贪杯喜唱，是八仙中有名的玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙。蓝采和手中的花篮在他成仙后变成他的法宝，花篮里包罗万象，神秘莫测，芳香袭人，能广通神明，驱除邪灵。蓝采和属于巽木之象。
老七韩湘子，字清夫，唐朝人，擅吹洞箫，拜吕洞宾为师学道。传说他的叔父韩愈降官到潮阳，路经蓝关被冻埋雪中。湘子赶来相救，并指点度化。韩愈最终感悟，也修道成仙。韩湘子的法宝是他手中的洞箫，据说是用南海紫竹林里的一株神竹做的，也叫紫金箫，可行云布雨，可使万物滋生。故他在民间大旱时，用此箫为百姓吹箫降雨。韩湘子属于坎水之象。
八仙之末曹国舅，原名曹景休，宋朝宋仁宗皇后的长弟，曹彬之孙，他天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，后来耻于其弟骄纵不法，残害人命，遂入山修炼，遇钟离权、吕洞宾点化，修成仙道。因是皇族，故他头戴纱帽，身穿红袍官服，手持玉板。他的法宝就是手中玉板，也叫阴阳板，能使四周万物静止，八仙渡海时，他就是凭手中玉板横渡东海。曹国舅属于艮土之象。
这就是八仙过海，各显神通。现在引申为做事各有各的办法，也有各自拿出自己的本领来比赛的意思。