艾草有很多种，有浓烈芬香气味的，南方人端午节用来悬挂于大门以避邪。还有一种气味比较温和，可以食用。
在中国南方传统食品中，有一种团子就是用艾草作为主要原料做成的（参见艾糍）。即：用清明前后鲜嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等馅料（部分地区会加上绿豆蓉），再将之蒸熟即可。在中国北方，人们会采摘初生的艾蒿叶与面粉掺在一起做食品。
在广东东江流域，当地人在冬季和春季采摘鲜嫩的艾草叶子和芽，作蔬菜食用。
广东梅州客家人最喜欢的做法将老艾草晒干留存。可以将一把干艾草塞进鸡肚子里，加一些姜片，就可以用电压力锅蒸熟。也可以揉下艾叶蒸切好的小鸡块，普通锅蒸熟即可。还可以用小沙袋装好，煲鸡汤，加入桂圆肉、枸杞、党参等。
除了食用，艾草还可以点燃可当作蚊香驱赶蚊虫、调经止血、安胎止崩、散寒除湿之效、治月经不调、经痛腹痛、流产、子宫出血、根治风湿性关节炎、头风、月内风、静心、收惊，加工后可做成艾灸。
端午节
古语有云：“清明插柳，端午插艾”，可以想象古时端午节家家户户门口都插上艾枝的景象。其原因为艾草有驱除鬼怪之用。
艾灸
针灸就是针法和艾灸的统称。把点燃的艾条放在适当的穴道的皮肤上，就可去除相应的疾病。
制香
艾草也可用来制香。而把艾叶晒干再点燃，和艾香一样，有驱蚊、避邪、袪湿、祛寒之用。
如果有人不喜欢这个味道，可以将艾草做成各种食品，会更加容易接受一点。比如艾草炖丝瓜（解除头痛）、艾草面、草仔粿、水饺、艾草茶包、艾草年糕。
1.平喘的作用
艾草具有平喘的功效。实验证明，野艾浸剂对豚鼠支气管有舒张作用，它能止咳平喘，对治疗感冒有一定的效果。
2.止痒避邪的作用
艾草具有止痒辟邪的作用。用艾草洗澡用消毒止痒，防蚊虫的功效。在端午节时，还可将艾草放在家中辟邪，和其他草药放一起防五毒。。
3.活血散寒的功效
艾草具有活气血，驱寒气、暖子宫的作用。用艾草煮水洗澡，可以安眠、温经、逐寒湿，在生活中应用很广泛。
4.利胆作用
艾叶油对小鼠也有明显的利胆作用，使其胆汁流量增加26%，所以艾草具有一定的利胆作用。
5.止血的作用
艾草有调经止血﹑安胎止崩﹑之效。艾草还可以治疗宫出血、月经失调、经闭、少女痿黄症、虚寒阴冷、贫血等妇科病。在民间的配方中，也有将艾草捣碎止血消毒的说明。
6.收缩子宫
艾草具有收缩子宫的作用。实验表明，野艾煎剂可兴奋家兔离体子宫，产生强直性收缩。粗制浸膏对豚鼠离体子宫亦有明显兴奋作用。
7.增强抵抗力
艾草可以增强人体对于疾病的抵抗能力，人们通常将艾草做成艾草汤、艾草粥、艾草茶等一系列的美食。
8.抗菌，抗病毒
艾草能够抗病毒抗病菌。将小野艾草烟熏，对一些有害的真菌有抑菌作用。将小野艾草浸剂及煎剂，试管内对多种致病真菌也有一定的抑制作用
9.抗癌的作用
艾草具有抗癌的作用。硒在艾草中含量非常的高，比芦荟还要高10倍。所以它有抗肿瘤，缓解衰老的作用。
10.驱赶蚊虫
艾草有一种特别的味道，这种味道可以驱赶蚊虫，所以古人常常将艾草放在门口，用来驱蚊辟邪。
1.祛风散寒功效：用艾草艾灸，可很好的祛除体内的风寒，可有效缓解因外感风寒所致感冒、头晕、咳嗽等症状。
2.活血化瘀功效：艾草还可用于缓解因血瘀所致的痛经，还可用于治疗因跌打损伤所致的肿胀等症状。
3.温经通络功效：艾草具有疏通经络，促进血液循环的作用，可用于改善因血液不足所致的手脚冰凉。
4.促进机体新陈代谢的功效：艾草可促进新陈代谢，促进体内代谢废物的排出，使人有效缓解疲劳，从而改善睡眠。