在五千年年中华历史文化中,有许多关于称呼的习俗,我们平时常见的“祖宗”的说法在古今都不一样。“祖宗”在现代词语中,通常是作为一个词出现的,在现代汉语中,“祖宗”多是指一个家族的老辈或者家族的先人,但是在古代汉语的理解中,“祖”和“宗”都有不同的意思和含义。那么什么样的人才能称为“祖”、“宗”呢?
祖和宗的含义在古汉语中,“祖”其实是泛指人的祖先,后来在确立了宗法制度之后,人们就十分的看重家族的祖先和历代先人的重要性,祖先的地位可以决定一整个家族的地位。在后来皇帝制度之后,人们都开始为祖先建立祠堂或者专门的祖庙,人们也用“祖”来称呼这个祖庙。在祖先之后,为先人们建造的庙便会被称为“宗”。在后来的发展中,人们也把创业的人称为“祖”,把继承的人叫做“宗”。
“祖宗”的来源在现代汉语词典中,祖宗的意思为一个家族的较早的先辈,也可以指民族的祖先。祖宗的来源最早可以追溯到甲骨文的记载文书,在甲骨文中“祖”多代表父亲的父亲,“宗”代表着当代人的父亲。而现在的祖宗学说大多数是根据周儒两家学说中所提取的。在皇室家族中,也有太祖,太宗这样的说法,不过像皇室这样复杂的家族,又会有除“祖”“宗”之外的对先辈的称呼。
祖宗十八代我们经常能听到的一个词汇,祖宗十八代,也是有其来源依据的。祖宗十八代也就是指以一代为中心,上九代和下九代的所有家族成员,从小代到大代也分别有不同的单字称呼方式。常见的是四代家族便是父母、祖父母和曾父母,现代人也能够见到许多四世同堂的家族。