童话故事最初是传统口述民间故事的一部分，通常会被讲述的具戏剧性并以口耳相传的方式世代相传。因此，童话的历史难以考证。尤其是早期不识字的说书人所说的故事，通常都没有任何书面记录可供后世参考。
最早有以文字形式流传的童话故事是在公元前1,300年的古埃及，自此之后童话故事开始在写作形式的文学作品中出现，诸如公元100至200年间阿普列乌斯（Apuleius）所著《金驴记》（The Golden Ass）出现的爱神与美女（Cupid and Psyche）；
或是公元200至300年间印度的《五卷书》，但由故事本身无法得知这些故事是不是反应当时当地社会所流传的民间故事。许多证据显示许多之后童话故事集里的故事都是根据民间故事重新编写而成的。
这些故事合集通常根据更古老的民间故事而来，像是《一千零一夜》、《吸血鬼的故事》（Vikram and the Vampire）及《彼勒与大龙》（Bel and the Dragon）。除了这些合集之外，中国的道家哲学家，像是列子与庄子，也都将一些童话故事以他们的表现方式出现在他们的哲学思想中。
而在较广泛的定义中，《伊索寓言》（公元前六世纪）是西方世界第一本著名的童话集。
定义
尽管童话是民间故事这一较大类别中的一个独特类型，但将作品标记为童话的定义却引起了相当大的争议。这个词本身来自于达奥诺伊夫人的Conte de fées的翻译，该作品于 1697 年首次在她的收藏中使用。
常见的说法将童话与野兽寓言和其他民间故事混为一谈，学者们对仙女和/或类似的神话生物（例如，精灵、地精、巨魔、巨人、巨大的怪物或美人鱼）的存在应该被视为一个区别。
弗拉基米尔·普罗普，在他的民间故事形态学中，批评“童话故事”和“动物故事”之间的共同区别，理由是许多故事既包含幻想元素又包含动物。
尽管如此，为了选择作品进行分析，普罗普使用了所有归类为民间传说的俄罗斯民间故事——在一个做出这种区分的编目系统中——来获得一套清晰的故事。
他自己的分析通过情节元素确定了童话故事，但这本身就受到了批评，因为这种分析不容易适用于不涉及任务的故事，而且，同样的情节元素也出现在非-童话作品。
以上内容参考 百度百科-童话
2.中期童话，幻想成分减弱，现实成分相对增强。在鞭挞丑恶、歌颂善良中，表现了对美好生活的执着追求，也流露了缺乏信心的忧郁情绪。代表作有《卖火柴的小女孩》、《白雪皇后》、《影子》、《一滴水》、《母亲的故事》、《演木偶戏的人》等。
3.晚期童话比中期更加面对现实，着力描写底层民众的悲苦命运，揭露社会生活的阴冷、黑暗和人间的不平。作品基调低沉。代表作有《柳树下的梦》、《她是一个废物》、《单身汉的睡帽》、《幸运的贝儿》等。
1.早期童话多充满绮丽的幻想、乐观的精神，体现现实主义和浪漫主义相结合的特点。代表作有《打火匣》、《小意达的花儿》、《拇指姑娘》、《海的女儿》、《野天鹅》、《丑小鸭》等。
2.中期童话，幻想成分减弱，现实成分相对增强。在鞭挞丑恶、歌颂善良中，表现了对美好生活的执着追求，也流露了缺乏信心的忧郁情绪。代表作有《卖火柴的小女孩》、《白雪皇后》、《影子》、《一滴水》、《母亲的故事》、《演木偶戏的人》等。
3.晚期童话比中期更加面对现实，着力描写底层民众的悲苦命运，揭露社会生活的阴冷、黑暗和人间的不平。作品基调低沉。代表作有《柳树下的梦》、《她是一个废物》、《单身汉的睡帽》、《幸运的贝儿》等。