自来水可以直接喝。
自来水都是经过加工处理的，出厂水质必须达到水质标准，可以放心饮用，大部分情况下不会出现什么问题。但是饮用前一定要把水烧开，不建议直接饮用生水，以免引起腹泻等。自来水出厂前要经过混凝、沉淀、过滤、消毒等多个步骤的加工。为了给自来水消毒，防止发生肠道传染病，水厂往往会在水里加入少量的氯气，氯气溶于水后会生成次氯酸等物质，次氯酸有极强的杀菌、漂白作用。
为保证自来水在输送过程中的水质安全，自来水中需要要保持一定量的余氯，抑制细菌的繁殖；但是，自来水中的余氯是不稳定的物质，它在光或热的作用下很容易被分解和挥发掉。而自来水经过烧开后，可以去掉其中的余氯，所以不建议直接饮用生自来水，最好经过烧开再饮用，可以进行二次灭菌消毒。
自来水的消毒方法
现在自来水消毒大都采用氯化法，公共给水氯化的主要目的就是防止水传播疾病，这种方法推广至今有100多年历史了，具有较完善的生产技术和设备，氯气用于自来水消毒具有消毒效果好，费用较低，几乎没有有害物质的优点。但经过对理论资料了解、研究，发现氯气用于自来水消毒还是有在一定的弊端。氯化消毒后的自来水能产生致癌物质，目前有关方面专家也提出了许多改进措施。
氯气溶于水，与水反应生成次氯酸和盐酸，在整个消毒过程中起主要作用的是次氯酸。对产生臭味的无机物来说，它能将其彻底氧化消毒，对于有生命的天然物质如水藻，细菌而言，它能穿透细胞壁，氧化其酶系统（酶为生物催化剂）使其失去活性，使细菌的生命活动受到障碍而死亡。
次氯酸本身接近中性，容易接近细菌体而显示出良好的灭菌效果，次氯酸根离子也具有一定的消毒作用，但它带负电荷而难于接近细菌体（细菌体带负电荷），因而较之次氯酸，其灭菌效果要差得多，所以氯气消毒效果要比采用漂白粉消毒更佳。
在现阶段，消毒剂除氯气外，还有二氧化氯，臭氧，采用代用消毒剂可降低有害物质的生成量，同时提高处理效率。目前世界上安全的自来水消毒方法是臭氧消毒，不过这种方法的处理费用太昂贵，而且经过臭氧处理过的水，它的保留时间是有限的，至于能保留多长时间，目前还没有一个确切的概念。所以目前只有少数的发达国家才使用这种处理方法。