前80回是清代作家曹雪芹所著，后40回作者为无名氏，整理者为程伟元、高鹗。
《红楼梦》，原名《石头记》，中国古代章回体长篇小说，中国古典四大名著之一。其通行本共120回，一般认为前80回是清代作家曹雪芹所著，后40回作者为无名氏，整理者为程伟元、高鹗。
版本有120回“程本”和80回“脂本”两大系统。程本为程伟元排印的印刷本，脂本为脂砚斋在不同时期抄评的早期手抄本。脂本是程本的底本。
《红楼梦》诞生于18世纪中国封建社会末期，《红楼梦》一书是曹雪芹破产倾家之后，在贫困之中创作的。创作年代在乾隆初年到乾隆三十年（1736—1765）左右。
开卷第一回第一段“作者自云”即是曹雪芹自序。在这篇自序中，曹雪芹以真实身份出现，对读者讲述写作缘起。据他自述，他是依托自己早年在南京亲历的繁华旧梦而写作此书。
小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，描绘了一些闺阁佳人的人生百态，展现了真正的人性美和悲剧美，是一部从各个角度展现女性美以及中国古代社会百态的史诗性著作。
内容品鉴：
《红楼梦》全面而深刻地反映了封建社会盛极而衰的时代特征。小说以恋爱、婚姻悲剧为中心，写出了当时具有代表性的贾、王、史、薛四大家族的兴衰，其中又以贾府为中心，揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶，及其不可克服的内在矛盾，对腐朽的封建统治阶级和行将崩溃的封建制度作了有力的批判，使读者预感到它必然要走向覆灭的命运。
在小说展示的贾府的生活图画里，显示出维持着这个贵族之家的等级、名分、长幼、男女等关系的礼法习俗的荒谬，揭开了封建家族“温情脉脉面纱”内里的种种激烈的矛盾和斗争。
以刻画人物丰满的形象和鲜明的个性，是作者的独创。作者对人物活动的社会环境没有像一般小说一样进行详细的描写，而是采用似乎不经意实则是别出心裁的粗笔点染，将大范围的社会典型环境的描写、特征融化到小说的细节描写中，让读者感受到大厦将倾的时代变迁和社会生活的特别氛围。
作者争议：
一、爱新觉罗·弘暟说：
《红楼梦》作者必须符合以下两个必要条件。这两个条件就写在《红楼梦》第一回。
其一、“无材补天，幻形入世”，八字便是作者一生惭恨。
其二、壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。
“无材补天，幻形入世”，表明作者原本是补天石的候选者，是距离皇位很近的一个人。可惜最后未能如愿，反而落魄一生，以至于“无材可去补苍天，枉入红尘若许年”，成了那块废弃的补天石。康、雍、乾三朝，离皇位很近的爱新觉罗子孙屈指可数，无非是胤礽、弘晳、胤祯、弘暟、弘时等人。
而弘暟之父胤祯是九子夺嫡事件的参与者，是和胤禛争夺皇位到最后的人。可见，弘暟确确实实是离皇位很近的那个人。弘暟逝世的那天恰好是除夕，而除夕那天又恰恰是“壬午日”，符合“壬午除夕”的记载。经查，爱新觉罗·弘暟是爱新觉罗子孙中，唯一一个符合“距离皇位很近”，并且“逝世于壬午除夕”这两个要件的人。由此断定，《红楼梦》的作者是康熙之孙爱新觉罗·弘暟。
二、曹雪芹说：
清朝时，《红楼梦》作者是谜，“相传不一，究未知出自何人”，史料记载有明珠之子、曹寅之子、曹寅之孙等几种说法，胡适据此考证判断，曹寅之孙曹雪芹即是贾宝玉的人物原型，并由此断定他是《红楼梦》的作者。