第1个回答 2013-06-18
科举制度是中国传统文化的重要组成部分，它始于隋朝。所谓“科举”即分科举人之意。隋朝设置“志行修谨”和“清平干济”二科，选拔官吏。炀帝继位后，因其好文学，于大业二年（公元606年）始试策置进士科，彻底打破门第等级，以考试取士。因隋朝立国时期较短，科举制度尚不健全。唐朝建立后，承袭隋代科举制。唐高祖武德五年（公元622年）正式开科取士。考试程序是先县试，次州试，再会试。考试的内容主要有《礼》、三《传》、毛《诗》、《尚书》、《周易》等古代经典书目。后来渐趋重视文章的撰写。 唐代武则天时期，每年进行一次考试，渐而进士科成为风尚所钟。当时，每年参加礼部试的士子多达千余人，而考中进士者仅30余人，可见考中进士是件十分不易之事。殿试进士第一名为状元亦称殿元。为何称作“状元”？当时科考规定，各地举人（乡试考中者）进京应礼部试者，均须提前投状，即相当于现在的报名表或报考志愿书之类；“元”指第一。故殿试第一名称为状元，又称头元。状元是科举考试的最高荣誉。放榜后，状元可与主司对座，并举行盛大庆祝活动。
进士及第殿试第二名称“榜眼”，这里的“榜”指“放榜”，一届考试称一榜，榜首即状元，榜眼即指榜头之下的二只眼睛。故科举初期第二名和第三名均称榜眼。据《文献通考》记载，放榜之时，要在进士中选年龄最小者，到琼林苑折花吟诗迎状元，称作“探花”，后来便将殿试第三名称作探花。状元、榜眼、探花都是誉称，而不是官职。
宋朝立国后，多为一年一贡举。宋代对考试的管理更严格和科学，考卷采用糊名法，防止舞弊，以体现公平公正的原则。
至明清时代，科举制度更臻完善，考试制度健全，考场管理严格，主考官一般由皇帝亲自委任。通过科考进入仕途，成为士人追逐的目标。科举共分五个层次：童试（有县考和府考二类）、乡试（省一级）、会试（中央吏部试）、殿试（皇帝策问）。童试每年都进行。乡试在省城进行，每三年一次，考中者上报到礼部，于翌年春二月在礼部考试，称会试。其时考试内容主要是四书五经，重视朱熹等理学家的注疏，文章主要以八股文为主，应试者须用经书的话来表达自己的意见和看法，名曰“代圣人立言”。会试考中者称进士。同科考中进士者称“同年”，成为以后社会交往和人际关系中的重要官场网络。会试后进行殿试，由皇帝亲自策试。在科举时代，国家对获得功名者给予较高社会礼遇，如秀才见县官可以不跪。
科举制度从初创到结束，经历了1300余年的历史。尽管存在诸多弊端，但中小地主阶级出身的士人通过考试步入仕途的结果，扩大了政权的阶级基础，缓和了统治阶级的内部矛盾。中小地主阶级士人参政，更宜于较多地了解民间疾苦，对廉政爱民和社会稳定起到积极的作用。封建科举制度的施行，还推动了私塾、县学、州学及京师国子监等教育事业的发展，培养和选拔了一大批学有成就的人才，创造和丰富了中国的传统文化。在中国的历代王朝中，许多清官廉吏都是通过科举选拔上来的，有些既是高官又是文学家或诗人。唐代的韩愈、王维、李商隐、刘禹锡、白居易；宋代的欧阳修、司马光；元代的泰不华、李齐；明代的袁崇焕；清代的王士祯、林则徐、魏源、曾国藩、李鸿章、康有为、蔡元培等历史名人都是进士及第。