1966年以前，在中国的汽车产品中，重型军用越野汽车还是空白。当时，人民解放军炮兵部队重型火炮的牵引车有两种：一种是当时比较落后的60式履带牵引车；另一种是进口的轮式越野汽车，如贝利埃公司的GBC（6×6）越野车。
使用履带车牵引轮式炮既无法发挥履带式车辆的越野优势，在公路上行驶时速度又赶不上汽车，而且对路面的破坏也很严重；进口车辆价格昂贵，国内又缺乏零配件，不能适应战备的需要。
1966年，洛阳第一拖拉机制造厂以法国GBC越野汽车底盘、捷克斯洛伐克太脱拉风冷发动机为基础，借鉴和吸收国内外其它车型的成功经验，于8月16日试制成功了我国第一辆军用重型越野汽车，命名为东方红LT665。
1967年月10月该车投入小批量生产，1970年正式投入批量生产，并实现了小批量出口。
东方红LT665不仅是我国第一辆自行研制生产的军用重型越野汽车，而且还是我国生产的第一辆使用风冷发动机的军用车辆。
由于该车使用了8120F风冷柴油机，使它可在缺水地区使用、也避免了在寒区作用时发生冷却液冻结不易启动和在热区使用时水箱“开锅”等情况的出现，因而满足了部队对各种气候条件下的使用要求。
在提高使用性方面，该车使用了液压助力转向机构，使车辆即使在使用加宽超低压越野轮胎时，转向操纵依然灵活自如；各驱动桥上装配了气动操纵的牙嵌式强制差速锁，使车辆在泥泞路面上的通行能力得以提高；双片干式液压传动离合器采用了气动力装置；长头型整体驾驶室装有暖风装置；某些车还在车前加装了拉力为10吨的绞盘。这些装置都是在国产汽车上首次采用。
该车主要装备陆军炮兵部队，用于牵引130毫米加农炮、152毫米加榴炮等师属火炮。
1979年2月，作这152毫米加榴炮的牵引车，东方红LT665参加了对越自卫反击战，些后它还随炮兵部队参加了中越边境地区作战。
东方红LT665装备部队后，使用单位普遍认为，该车功率大，越野性能好，启动快，操作轻便，使用可靠；但发动机噪声大，油耗偏高。就总体性能而言，东方红LT665与法国GBC性能相近，个别指标还优于GBC。
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