人类的产生和发展，一直与森林伴随着；人们对森林的认识经历了不断变化的过程。人类的祖先，依赖森林提供的起码生活条件，栖息、取食、劳动，甚至用来作为防御敌人（其它动物）进攻的场所。树叶蔽身，摘果为食，茹毛饮血，钻木取火，刳木为舟，构木为巢，弦木为孤，剡木为矢，森林成为人类繁衍进化的发源地。在人类脱离森林后的社会生活中，仍然依附于森林资源从中攫取物质财富，并依赖于林业建立了人类社会的文明。我国古代种桑养蚕，造纸、印刷、火药；古代房屋、桥梁建筑；车船、战舰、机械业等，发展到现代科学文化，都蕴藏着森林作用以及对人类生活的渗透。世界上没有任何一种自然资源像森林那样在人类早期文明生活中具有广泛影响，进而伴随人类社会发展的全过程。
人类衣、食、住、行都离不开林业，经济和社会发展也离不开林业。有了
达尔文的进化论，人类开始认识自己。在认识自己的过程中，不断地聪明起来。