由于中国哲学思想始终以人与社会为研究中心，展开众多哲学范畴，因而明显表现出强调人文精神和个人的修德重行，追求宇宙、社会的和谐统一等特点。在
认识论方面则注重于开掘人生智慧的直觉体认，忽视了知识论范畴的逻辑论证与科学实证。
（一）人文精神
第一位哲人
孔子“不语怪、力、乱、神”，把人作为儒家哲学体系的核心，追求一种刚健有为的人生目标。
孟子、荀子等后学详尽地发挥了人学思想，把人从动物、神分离出来，认为“人有气有生有知亦且有义，故最为天下贵”，人在宇宙间与天、地合为“三才”。“尽其心者，知其性也。知其性则知天矣”，人具有崇高的地位。中国哲学思想在发动之时便充分肯定了人的价值，体现出人文至上的精神，这与西方哲学把人的价值归于神（上帝）是大不相同的。儒家哲学思想在
封建社会地位显赫，他的人文精神也影响了以后的其他哲学流派。
道家追求淳朴、无为的与大自然和谐的人生，佛学追求的也是一种精神解脱的人生，并逐步世俗化。正因如此，在中国，宗教从来没有凌驾于政治之上，从而避免了像欧洲中世纪那样的宗教黑暗统治。
以儒、释、道为主的中国古代哲学思想把人作为哲学研究对象的主体，特别关注“天人合一”的命题。所谓“天人无二”、“圣人之心与天为一”、“天即人，人即天”、“性即理”、“天地万物与人原是一体”等都是对天人合一的阐发。探究宇宙最高哲学范畴天（天道、天命、天理）是为了证明人（人道、人性、人伦），如
董仲舒的天人感应说，目的在于论证人道如天道万古不变。心、性、情、意、气、良知等概念范畴都是对人生、人性及人的生命的一种体认。所以中国古代哲学思想中与人事有关的人生哲学、道德哲学、政治哲学、历史哲学特别发达，自然哲学则相对冷落。
（二）道德践履
在儒家哲学思想中，人的概念是以道德伦理来标志的，即强调人的社会等级属性，忽视人的自然属性。为了从客观世界中找到理论根据，竟把人的道德伦常强加给天地万物，使天成为道德的化身，然后以天理反证人世，儒家的宇宙观、
人生观。认识论弥漫着道德意识。泛道德性成为申国古代哲学思想的一个突出特点，所以善恶问题成为古代哲学最重要的争论焦点之一。西方哲学正相反，以知识论为中心，追求一种外在于人的“纯智”，把认识对象作为人的对立物来研究，认识客观世界与个人道德修养没有必然联系。可以说，这是导致中国认识论不发达，实证科学落后的哲学原因。
中国古人把认识客观世界与个人修身养性联系起来，甚至认为个人修身养性是认识客观世界的基础，“尽其心者，知其性也，知其性则知天矣”。数千年的中国哲人都毕生追求“尽善尽美”的伦理道德境界。他们几乎都是知行统一的人生、社会理想的践履者。
儒家思想把道德看做是“天”所赋予，因而把道德实践当作自己一生最根本的实践活动，提到社会生活的首位。
受着道德践履的哲学精神鼓舞，在中国历史上，产生了数不清的志士仁人。他们“杀身成仁，舍生取义”，不惜以热血、生命实践自己的道德追求，使得
中华民族文化传统“取威万方，保延千祀”。
（三）和谐统一
先秦所有哲学思想家都能辩证地考察宇宙、社会、人生问题，都曾注意到事物的矛盾对立面。除了少数政治哲学家如
韩非竭力强化对立关系外，绝大多数哲学家都强调矛盾各方的和谐统一，注重一对概念或多个概念相互联系的同一性，把矛盾调和作为问题解决的最后目标，无论儒、释、道，都反对过与不及。天人合一、知行合一、体用如一、心物交融、内外无碍、情景合一等范畴的综合性反映了中国古代哲学思想重和谐、求统一的特点。西方哲学主张“
二元论”，往往把统一的事物分割成多个方面，如坚持天人相分，时空对立，本体与现象不同等，并且对“点”作深入剖析，以探求本质规律。它引导了西方科学通过近代实证科学阶段而顺利地进入现代科学。
天人合一论出自儒家思孟学派，为后来多数哲学家接受，成为重和谐求统一的哲学核心命题。天人合一论认为自然与人，人与人，物与物之间是联系的，应保持平衡、和谐的正常状态，把这作为宇宙问普遍存在的规律。儒家以“
中庸’作为维持万物平衡的最高标准，“致中和，天地位焉，万物育焉”。用现代眼光来反思天人合一论，它所主张的自然系统与人类社会系统保持平衡的观点是一份珍贵的文化遗产，正日益为人类所共识。
（四）直觉思维
中国古代哲学思维方式的显著特点是直觉了悟，即体认或体验。“体认”就是把自身置于对象之中，进行理智交融，物我契合，触发灵感，豁然贯通于瞬间，从而把握抽象的本体。
除了
墨家、名辩家，中国哲学思想家都习惯于体验日久，忽然了悟的直观思维方式。如儒家主张反省内求、道家讲究坐忘、佛学的顿悟法门、理学的致良知等。直觉了悟的思维方式十分重视心的作用，把心当作认识论的根木，“以心统物”、“心包万理”。可是，对心的作用过程却极少深入分析，也不对心的神秘所悟做出推理证明，只是直接将断续的灵感了悟写出。所以，他们的哲学著作总是片断的，暗示有余，明晰不足。所谓道、佛性、理等“终极真理”，缺少缜密的证明，人们只有靠直觉体认去把握。
由于古代哲人强调各概念范畴的整体合一，对它们之间的本质差异不作深入探求，满足于体认的模糊整体观。这样，对事物作整体观照，“即事见理”式的直觉思维就显得十分重要，而分析概念内涵，外延，进行
逻辑推理等思维方式就成为多余了。直觉了悟的思维还与中国古代哲学的泛道德性特点密切相连。
直党思维的创造固然表现出中国古代哲学思想的非凡智慧，但是，由于不作论证和分析，概念范畴总是直觉而含混，逻辑推理贫乏，导致中国古代缺乏必要的手段和方法来建立一个系统的科学理论。