首先，因为头发的主要成分是蛋白质，如果适合微生物的生存，而且细菌数量多，就容易腐烂，把头发放在巨型芽孢杆菌中，放在头发里，3天就会腐烂；如果常温下温度干燥，头发中的胶原纤维会变脆，不会腐烂，变脆，弯曲时会断裂。如果在常温下潮湿，也需要50多年，因为分解胶原纤维的微生物很少。这也解释了为什么许多出土墓穴中尸体上的毛发没有腐烂。人的头发富含角蛋白，这是“顽固”！让这件事顺服可没那么简单。角蛋白富含胱氨酸。这种物质会使角蛋白的结构更加紧密，也会使含有角蛋白的物质既不易被蛋白酶降解，也不易溶于水。角蛋白中含有不同程度的硫，根据硫的含量可分为软角蛋白和硬角蛋白。
软角蛋白的硫含量相对较小，所以含有软角蛋白的材料会非常柔软。这种角蛋白主要存在于人体皮肤中。硬角蛋白含硫量高，所以含硬角蛋白的物质通常比较硬。例如，指甲、头发、动物羽毛和角都含有这种物质，所以头发比其他物质更难。不过，即使顽石有点吵，角蛋白也不是不可战胜的。虽然它们不会被大多数蛋白质醇降解，但它们不是不可摧毁的。世界上任何一种物质都有相同的物质，所以它能保持平衡。
在自然界中，微生物可以分泌能够降解角蛋白的蛋白水解酶。当角蛋白遇到这种物质时，就会自然降解。虽然这种微生物在自然界中存在，但人的头发很少接触这种物质，因此自然不易腐烂，虽然角蛋白不被大多数蛋白酶降解，但在自然界中不会大量积累，主要是由于自然界中存在一类能降解微生物角蛋白的蛋白水解酶。早在1899年，沃德就报道说，真菌马蹄疫可以分解角蛋白。
此后，许多真菌、放线菌和杆菌被发现具有分解角蛋白的能力，如马口蘑、弗拉迪亚链霉菌、地衣芽孢杆菌PWD-1（Baclicus lincheniformis PWD-1）等。1963年，Nickerson等人发现。一种具有角蛋白降解活性的酶，称为角蛋白酶。从微生物中纯化的角蛋白酶具有很强的活性，能水解多种难降解的纤维蛋白，如角蛋白、弹性蛋白、胶原蛋白等，具有广阔的应用前景。