无论是中国，外国的大型古墓里面都有长明灯，也称"古墓神灯"，目前巳知长明灯点亮时间最长的是在罗马王子派勒斯墓中的长明灯。在中国也有长明灯的记载，史记中的记载是在秦始皇墓中就安置有长明灯，人死后的陵墓称做阴宅，古代的君王很重视陵墓，作为死后的居所，他们也希望像生前的宫殿一样灯火辉煌，因此也就有了长明灯。关于长明灯的原理推断有两种制作方法。
1，长明灯在墓门关闭前点燃，墓门关闭完全封闭后，长明灯还在继续点燃，直到墓内氧气耗尽，长明灯也因缺氧而自燃熄灭。原理是在长明灯芯旁边，有一个被浸泡在水中的固态白磷室，长明灯初期燃烧有一定温度，随着时间的推移，水的蒸发产气雾和温度充满整个墓室，温度高的空气更有利于白磷低温燃烧。当墓室重新打开，新鲜空气进入墓室，长明灯内的白磷遇新鲜空气开始燃烧，把灯芯重新点燃，直到最后油尽灯灭。同时白磷散发的剧毒气体就从墓内散发出来，轻者患病，重者死亡，有保护墓室的作用，对盗墓者有强大的威慑作用。
2，另一种长明灯的原理是双层结构，里面有一个容器内装灯油，灯芯用醋泡制，外层装水起冷却灯油作用，油灯的油在灯芯点燃后油在挥发，醋泡过的灯芯能保持低温，油坛外面的水也可以有效阻止油温上升，不需要太多的能源供给。
其实长明灯并不是千年不灭，它其实是在墓室打开时才亮的，在建墓室时，已经在灯盏里放入了过量的燃料，放好燃料后迅速关上墓室大门，墓室氧气很快就会耗尽，灯也就熄灭了，若干年后，打开幕室的大门，氧气重新注入，灯盏里剩余的燃料自燃，造成了一直燃烧的假象。目前也无法制造出长明灯(也没在这方面着重研究)，是因为制作长明灯的技术已经失传。
我认为从种种迹象表明，这个事儿不是真的。比如在@新媒小生讲述的好几个故事当中，总指向同样一个后果，就是证据被销毁了，不存在了，无从考证了。但我们知道，这件事儿如果是真的存在的话，他是没那么容易被销毁证据的。你的碗打破了，液体撒了，你还可以把破碗存起来，把含有那些液体的土壤保存起来。也就是说，讲故事的人故意不想让别人去追问，更不愿意把这些东西拿出来被检验。所以从这个角度来说，这是一个茶余饭后的野狐禅，就像《故事会》里面那些没头没尾的传奇故事一样，没有任何的依据。
考古工程都会有留下详细的，发掘的记录。如果真的进入墓室之后，发现有一盏亮着的灯，不管是因为什么原因，这肯定是一个轰动全世界的重大发现；从一些文章里来看，这也并不是一个小概率事件，所以如果是真的，应该会发现很多样本。科学家们会争相去研究的，可是我们并没有看到这样的现象发生。科学家也没有撰写论文讨论这些问题。
所以这就是我们要当做一个科学问题在讨论，我们要问的第一个问题是，它是真的吗？也就是说要对证据进行筛选，去掉那些假的现象才能够，对一个问题进行有效的讨论。这是科学讨论的一个特征，首先要去质疑，而不是毫无理由地相信。
在这个问题当中，其实有一个科学上的bug。并不是所有的古墓里都是没有氧气的。没有氧气的情况可能是由于，古人会在墓室里点“长明灯”（这个词本身是古代的一种观念，照亮阴间之路），把氧气消耗光了。但并不是所有的墓室里都会有长明灯，其他过程，比如缓慢的氧化消耗的氧气也不多。所以在大多数墓室里还是有氧气的（这就造成很多脆弱的文物难以保存，比如纸张衣服木材都已经被氧化了，风一吹就会散掉）。在这样的墓室里盗墓贼是可以出入的。当然有经验的盗墓贼，为了防止里面没有氧气，会进行充分的通风，或者携带蜡烛进行检测。
所以很多传说其实是靠不住的，这也是他们并没有被纳入到科学研究领域的原因。但这些现象貌似又很神奇，能够充分勾引起人们的好奇心。因此它会在科学范围之外广泛流传，经久不衰。
这是一个标准的《走近科学》栏目的问题。我不打算正儿八经回答这个问题，因为千年不灭本身就是在扯淡，毫无事实依据。要么是骗局要么是以讹传讹，都是盗墓贼为了给自己的行为带上一丝神秘色彩搞出来的名堂，就像在大众对木乃伊不够了解之前，也盛传过木乃伊千年不腐不朽。而现在我们很清楚的知道为何木乃伊可以千年不腐不朽，在这个信息爆炸时代，没有任何神秘的容身之地。在你寻找原因之前，首先确认你的结果是真是假。如果结果都是假的编造的伪造的或者据说听说，那就不要去找自然原因了，而要去找人为的原因，想想是不是被人给愚弄了。我来给两个标准的《走近科学》的故事，不妨一笑。某老人身上的棉衣乃至他摸过的物体都会自燃。在一番《走近科学》栏目特有的故弄玄虚之后，最终调查结果，是老头的外孙女点燃的2006年9月，福建省华安县草板村，深夜一声巨响，一个不明物体从天而降，撞断树枝，砸穿屋 顶，深陷地面，在地里砸出了十几厘米深的坑。而且掉落下来的时候温度很高，摸起来还特别烫手，村民议论纷纷，有人说是陨石，有人说是飞机的零件，还有人传 闻是ufo残片。在一番《走近科学》栏目特有的故弄玄虚之后，是一私自罐氢气的小贩，不小心搞出爆炸事件。而这个问题，所谓古墓千年长明灯，妥妥的一股《走近科学》的味道。
长明灯，除夕夜家家户户所点燃的灯火，一燃上，就不能吹灭，直到油尽、烛终自行熄灭，这是一项古老的传统风俗。