1949年10月1日晚，在中华人民共和国开国大典之后，在北京饭店举行的盛大国宴，史称“开国第一宴”，这场宴会的菜点烹调，全部由淮扬菜厨房承担完成，五十周年国庆时，依然使用的淮扬菜，作为国宴指定用菜，淮扬菜一炮而红，大家都知道，中国有八大菜系，鲁菜、川菜、粤菜、苏菜、浙菜、闽菜、湘菜、徽菜，那么淮扬菜又是什么呢？为什么八大菜系中没有提到淮扬菜？
这还要从它的地域性说起，淮扬菜指以淮安和扬州为中心的淮扬地域性菜，流传于江苏淮安、扬州、镇江、安徽中部一带，淮扬菜与金陵菜、苏锡菜、徐海菜，共同组成了苏菜，苏菜擅长炖、焖、蒸、炒，重视调汤，保持原汁，风味清鲜，浓而不腻，淡而不薄，脱骨而不失其形，滑嫩爽脆而不失其味，现在的情况简单明了，淮扬菜是苏菜的一个分支，这么说大家都好理解吧。
明万历年间《淮安府志》记载：“淮安饮食华侈，制度精巧，市肆百品，夸视江表。”这“制度”之中，就包括饮宴规格、规矩。
清代康熙年间的《淮安府志》中则记载：“涉江以北，宴会珍错之盛，淮安为最。
国宴都是以淮扬菜为主，尤其是现代。究其原因，一是因其精美与精细，包括刀功、火候、搭配、造型等等，无一不体现功夫；二是食材朴实，取之容易，不像川菜急火爆炒，也不像粤菜采用生猛海鲜，重要的味道偏淡或甜，因为要考虑国内外来宾，如果像川菜、湘菜重辣，可能会有宾客感觉不适。
原料多以水产为主，注重鲜活，口味平和，清鲜而略带甜味，其菜品细致精美，格调高雅，扬州位于长江沿岸，古老的京杭大运河在这里与长江交汇，大小湖泊数不胜数，一年四季，水产禽蔬野味不断，食材主要以鲜活为主，对原料都有严格选料要求，注重突出原料的本位，甜咸适中，咸中微甜。
清炖蟹粉狮子头
青菜酥烂清口，食后清香满口，狮子头肥嫩异常，蟹粉鲜香，齿颊留香，令人久久不能忘怀，此乃“扬州三头”之一，粉狮子头宜用砂锅炖制，成熟后，趁热上桌，把它盛在小碗里，仔细摇一摇再放在桌子上，这狮子头应该在碗里出现一阵轻微抖动，那身形如狮头甩水一般。
软兜长鱼
”江淮地区盛产鳝鱼，肉嫩、味美，营养丰富。软兜长鱼，又称“软兜鳝鱼”，是淮扬菜中最负盛名的一道菜肴，据《山海经》记载：“湖灌之水，其中多鳝，淮安人厚待中外宾客，最喜欢端上这道“鲜嫩可口别具一格”的菜，让宾客尝鲜，赞口不绝。
成菜后鱼肉十分醇嫩，用筷子夹起，两端一垂，犹如小孩胸前的兜肚带，食时，可以汤匙兜住，故名“软兜长鱼”。
水晶肴肉
水晶肴肉，是江苏镇江区汉族传统名菜，属于苏菜系，迄今已有300多年的历史。水晶肴蹄成菜后肉红皮白，光滑晶莹，卤冻透明，犹如水晶，故有“水晶”之美称，肉质鲜红，皮白光洁晶莹，卤冻透明，质地醇酥，油润不腻，滋味鲜香，没有肥肉的腻味，满满的胶原蛋白。
文思豆腐羹
一道做成功的扬州名菜文思豆腐，精美的汤盆里，只见上千缕细如发丝的豆腐丝，似沉似浮地飘荡在其中，轻盈、洁白、精致，其间还点缀着些许红色的胡萝卜丝、绿色的青菜丝、等等。
这道美食，堪称五彩缤纷、美美妙绝伦。豆腐丝鲜嫩滑爽，入口即化；配料亮丽悦目，精致鲜美；汤汁则清醇滋补，回味无穷。
淮扬菜在民间有着，“东南第一佳味，天下之至美”的荣誉，淮扬菜历史悠久制作精良，食材不一定是山珍海味，吃起来却是非常舒服，像国宴这样的大型宴会，重麻、重辣、重油、重酱都不合适，众口难调。
只有甜咸适中、咸中微甜、风味清鲜，浓而不腻的淮扬菜，才能更胜一筹，让您在用餐的同时，能感受到一股扑面而来的清雅气质，所以说淮扬菜，在国宴的场合里，绝对是不二之选。