亚里士多德以不同的方式来表述他的论述主题，如：“智慧”、“第一哲学”、“神学”、“关于作为是者的是者的研究”。在Α1中，亚里士多德说，“显然，智慧就是关于那些本原和原因的知识”（982a2）。 他在α卷中又说，哲学是关于“真理” 的知识。这两个说法不同，但是并不矛盾，因为在亚里士多德看来，“离开本原我们就不能认识真理”（993b23），而且，“永恒事物的本原是最真实的东西”（993b28）。关于本原的研究显然属于“第一哲学”，不过，它并不是我们最基础的研究领域。亚里士多德区分了“对我们而言最可知的东西”和“自身最可知的东西”；他认为应该首先研究前者，最终才能理解后者。“第一哲学”研究的主题是“自身最可知的东西”，不过它非常抽象，距离日常经验很远，这样，只有已经研究了“自然”（物理学）才能更好地研究“第一哲学”，所以把这部分研究称作“物理学之后”（meta-physics）的学问是非常合适的。
亚里士多德在Γ1又把“第一哲学”的主题描述为“关于作为是者的是者的研究”。这个描述容易让人理解为其主题是“作为是者的是者”，其实更好的理解应该是，研究的“主题”是“是者”（being），而“作为是者的”应该被了解为研究的“方式”。被译为“作为”的那个古希腊词的大意是“就……而言”，“在……方面”。一个关于作为Y的X的研究，其实就是一个关于X的研究，不过只涉及Y这个方面。所以，亚里士多德的意思是：这个研究是关于“是者”的，不过这个研究有一个特别的方式，即仅从它作为“是者”本身这个层面（而不是把“是者”划分为许多种类或部分）来进行研究。言下之意，把“是者”划分为各个种类，分门别类地研究这些“是者”的各种学问不是“第一哲学”，而是数学、物理学之类的“第二层次”乃至“更低层次”的学问。
这种作为“是者”本身的“是者”被亚里士多德称为“实体”。“哲学家应该掌握的原因和本原就是关于实体的”（1003b18-19）。在Γ2中，亚里士多德说，有多少种“实体”，就有多少种“哲学的分支”，而且必定有“第一哲学”和后继的哲学或科学门类（1004a2-4）。“第一哲学”的核心任务是研究“实体”本身。只有弄清楚了“实体”的涵义而且对“实体”做出恰当的分类，其他各个门类的科学（例如物理学、数学）才获得自己的研究对象，才有基本的前提。而且，“第一哲学”中关于“实体”的一般解释方式对于解释各个门类的实体而言必定具有普遍的指导意义。这样，亚里士多德关于“实体”的学说可以说是他的整个科学大厦的基石。
在E卷中，亚里士多德表示，在物理学（研究变化的、物质的对象）和数学（研究不变的、与物质不可分离的对象）之外有一门“神学”（研究不变的、与物质分离的对象），这是“第一的”和“最高的”学问。“神学”与“第一哲学”的等同问题，乃是颇让解释者为难的问题之一。
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